Met een kort, maar betekenisvol bericht op social media heeft Ryan Babel zijn afscheid als profvoetballer aangekondigd.
De Amsterdammer, die op 37-jarige leeftijd zijn laatste contract uitzat bij het Turkse Eyüpspor, heeft een rijk gevulde carrière achter de rug.
“Als het nog niet duidelijk was, hierbij: voetbal bedankt,” schreef hij. Hiermee sluit hij een loopbaan af die hem naar de grootste clubs en internationale successen bracht, zowel in Nederland als ver daarbuiten.
Drie periodes bij Ajax en zes prijzen
Babel begon zijn profcarrière in 2004 bij Ajax en maakte een jaar later zijn debuut in het Nederlands elftal met een doelpunt tegen Roemenië.
Na enkele succesvolle seizoenen vertrok hij in 2007 naar Liverpool voor ruim 17 miljoen euro. Dit was het begin van een internationale carrière die hem via Liverpool naar clubs in onder andere Duitsland, Spanje en Turkije bracht. Toch bleef Ajax een belangrijke club voor Babel; hij keerde maar liefst drie keer terug naar de Amsterdamse club.
Gedurende zijn drie periodes bij Ajax wist Babel in totaal zes prijzen te veroveren. Hij werd tweemaal landskampioen (2003/2004 en 2012/2013), pakte twee KNVB-bekers (2005/2006 en 2006/2007) en voegde twee Johan Cruijff Schalen (2005 en 2006) aan zijn erelijst toe. Zijn successen beperkten zich echter niet tot Nederland.
Succesvolle jaren in Turkije
Babel boekte ook successen in Turkije, waar hij zijn naam vestigde bij Besiktas en later Galatasaray. In het seizoen 2016/2017 werd hij met Besiktas kampioen van Turkije, en met Galatasaray veroverde hij in 2019 de Turkse Supercup. Deze internationale ervaring verrijkte Babel’s carrière en gaf hem een stevige reputatie als ervaren aanvaller.
Naast zijn clubcarrière maakte Babel ook naam met Jong Oranje. In 2007 won hij met het Nederlandse elftal onder 21 jaar het Europees kampioenschap, dat in eigen land werd georganiseerd. Met deze titel legde hij de basis voor zijn plek in het Nederlands elftal, waar hij jarenlang een belangrijke rol zou vervullen.
Oranje: een lange loopbaan met een comeback
Babel’s interlandcarrière begon in 2005 en kende een eerste hoogtepunt toen hij in 2006 en 2010 werd geselecteerd voor het WK. Zijn enige wedstrijd op een eindtoernooi speelde hij in 2006 tegen Argentinië.
Na enkele jaren van afwezigheid maakte hij in 2017 een verrassende rentree in Oranje, toen hij onder bondscoach Ronald Koeman opnieuw een vaste waarde werd.
Zijn laatste interland speelde Babel op 30 maart 2021 tegen Gibraltar, waarmee hij een indrukwekkende interlandloopbaan van zestien jaar afsloot. In totaal droeg hij het Oranje-shirt in 69 wedstrijden en scoorde hij tien keer.
Een duizendpoot naast het veld
Babel liet niet alleen op het veld van zich horen; hij was ook actief buiten het voetbal. Tijdens zijn loopbaan ontwikkelde hij een brede interesse in muziek, vastgoed en investeringen.
Hij bracht een rapalbum uit, scoorde een top 10-hit en investeerde in cryptovaluta. In Amsterdam bouwde hij aan een eigen vastgoedportfolio en verhuurde hij appartementen, waarmee hij een duidelijk plan voor zijn toekomst uitstippelde.
Desondanks bleef Babel steeds in staat om zijn carrière als voetballer nieuw leven in te blazen. Zelfs op latere leeftijd bleef hij uitdagende avonturen opzoeken, zoals zijn recente periode in Turkije. Na een periode van twijfel en reflectie is de beslissing nu definitief: Babel hangt zijn voetbalschoenen aan de wilgen.
Wat denk jij dat de toekomst brengt voor Ryan Babel na zijn voetballoopbaan? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
