De Nederlandse vrouwenploeg op de ploegenachtervolging geldt als één van de grootste kanshebbers op goud tijdens de Olympische Winterspelen van 2026. Bondscoach Rintje Ritsma heeft het volste vertrouwen in zijn vaste trio: Antoinette Rijpma-De Jong, Marijke Groenewoud en Joy Beune. Dat vertrouwen blijkt niet alleen uit zijn woorden, maar vooral uit zijn daden. Toen Beune een reeks pijnlijke fouten maakte, koos Ritsma ervoor haar niet te laten vallen — een besluit dat door oud-topschaatsster Marianne Timmer openlijk wordt geprezen.
Steun in moeilijke tijden
Joy Beune is inmiddels een van de sterkste schaatssters van Nederland, maar dat pad ging niet zonder hobbels. Twee jaar geleden kreeg ze veel kritiek te verduren vanwege haar rol in de ploegenachtervolging, waarin Nederland tot tweemaal toe werd gediskwalificeerd. Tijdens de WK afstanden van 2023 ging het mis toen haar enkel niet goed was afgeschermd, en later in het seizoen vergat ze haar transponder, het apparaatje dat de rondetijden registreert. Beide fouten leidden tot diskwalificatie — en een golf van negatieve reacties.
Veel coaches zouden in zo’n situatie kiezen voor een vervanging, maar Ritsma bleef pal achter zijn pupil staan. In plaats van Beune uit het team te zetten, hielp hij haar om van de fouten te leren. Volgens Marianne Timmer laat dat zien wat voor coach Ritsma is.
“Ze is een absolute topper en heeft gewoon een paar onbenullige diskwalificaties gehad. De straf was veel te groot voor de fout. Maar ze heeft ervan geleerd, en Rintje heeft dat perfect aangevoeld,” zegt Timmer in gesprek met Sportnieuws.nl.
Vertrouwen als sleutel
In de podcast Dromen van Goud gaf Ritsma eerder al aan dat het moeilijke beslissingen waren, maar dat hij overtuigd bleef van Beune’s kwaliteiten. “Ze hoort gewoon in het team,” aldus de bondscoach. Timmer begrijpt die keuze volledig.
“Rintje wil presteren, en Joy is één van de beste schaatssters die Nederland heeft. Natuurlijk, ze heeft fouten gemaakt, maar hij heeft haar beschermd. En kijk wat ze daarna heeft laten zien — ze wint weer, ook op de team pursuit. Dat bevestigt alleen maar dat het de juiste beslissing was.”
Timmer weet uit eigen ervaring hoe belangrijk het is om een coach te hebben die vertrouwen houdt, zelfs als het even tegenzit. Fouten maken hoort volgens haar bij topsport. “Het zijn geen rare of onprofessionele dingen geweest. Soms gaat er iets mis, en daar leer je van. Daarna moet je gewoon weer verder en prijzen pakken.”
Op weg naar olympisch goud
Met de Olympische Winterspelen in aantocht ligt de lat hoog voor het Nederlandse team. Vier jaar geleden eindigde de vrouwenploeg, met onder anderen Irene Schouten en Ireen Wüst, op een teleurstellende bronzen medaille. Nu, met Beune, Groenewoud en Rijpma-De Jong, is het vizier volledig gericht op goud.
Beune lijkt sterker en zelfverzekerder dan ooit. De fouten uit het verleden hebben haar niet gebroken, maar juist gevormd. De dynamiek binnen het team is verbeterd en de onderlinge samenwerking is volgens Ritsma beter dan ooit. “Het vertrouwen is groot,” liet hij eerder weten. Toch krijgt ze nog steeds veel kritiek over haar heen. Dit is voor haar toch wel een domper omdat ze zich mentaal en fysiek zo sterk weer voelt.
Ook Timmer gelooft in de gouden kansen van het trio:
“Ze zijn in topvorm, hebben geleerd van het verleden en weten wat er nodig is. Joy Beune hoort in dat team — ze is de schakel die het verschil kan maken.”
De vrouwen gaan met één duidelijke missie naar de Spelen: revanche nemen en laten zien dat Nederland nog altijd de toon zet in het schaatsen. En als het aan Ritsma en Timmer ligt, is dit team klaar om geschiedenis te schrijven — met Joy Beune als het levende bewijs dat fouten soms de brandstof zijn voor succes.
