De overgang van Noa Lang naar Napoli leek afgelopen zomer een logische volgende stap in zijn carrière. Na een sterk seizoen bij PSV en een transfer van zo’n 25 miljoen euro hoopte de aanvaller zijn stempel te drukken in de Serie A. Maar enkele maanden later lijkt de droom uit te draaien op een moeizame start. In gesprek met Ziggo Sport onthulde Lang dat hij nauwelijks contact heeft met zijn trainer Antonio Conte – en dat roept de nodige vragen op.
Nauwelijks contact met Conte
Lang kwam in de met 6-2 gewonnen oefenwedstrijd tegen PSV pas laat binnen de lijnen. Veel speelminuten heeft hij nog niet gekregen, en het lijkt er niet op dat Conte hem op korte termijn een grotere rol toebedeelt. “Ik moet het accepteren zoals het is. Ik heb geen andere keuze,” zei de 25-jarige Nederlander nuchter. Op de vraag of hij regelmatig spreekt met zijn coach, volgde een veelzeggend antwoord: “Nee, niet zoveel. Ja… ik heb hem één keer gesproken.”
Conte reageerde kortaf toen hem de uitspraken werden voorgelegd. “We praten over het team, niet over individuele spelers,” zei de Italiaan. “Dat is gevaarlijk voor ons seizoen.” Met die woorden lijkt hij de kwestie te willen afkappen, maar de afstand tussen speler en trainer lijkt daarmee alleen maar duidelijker.
Kritiek van Theo Janssen
Voormalig international Theo Janssen reageerde in de studio geschokt. “Ik schrik ervan dat Lang zegt dat hij pas één keer met de trainer heeft gesproken,” aldus de analist. Volgens hem is dat vooral een fout van Conte. “Je haalt een speler voor zoveel geld binnen, een jongen die een nieuwe taal en speelstijl moet leren. Dan is het toch logisch dat je met hem om de tafel gaat zitten en uitlegt wat je van hem verwacht?”
Janssen maakt zich zorgen over de toekomst van Lang bij Napoli. “De combinatie Conte–Lang lijkt me bijzonder lastig. Conte is streng, serieus en tactisch rigide. Lang is juist een vrije geest, iemand die leeft van vertrouwen en vrijheid. Ik vrees dat dit niet goed afloopt.”
‘Tactisch oliedom’
Toch legt Janssen de verantwoordelijkheid niet alleen bij Conte. “Wat Lang nu doet – openlijk zeggen dat hij nauwelijks contact heeft met zijn trainer – is tactisch gezien oliedom. In Italië wordt zoiets meteen groot uitgemeten. Daar houden ze niet van spelers die zich uitspreken buiten de club om.”
Ook Zenden vreest gevolgen
Ook Boudewijn Zenden, die zelf in Italië speelde, sluit zich daarbij aan. “Ik weet hoe dit werkt,” zegt hij. “De krantenkoppen zullen zijn: ‘Conte praat niet met Noa Lang.’ Dat gaat Conte lezen, en dat helpt zijn situatie niet. Dit kan alleen maar verder escaleren.”
Of Lang zich uit deze lastige positie weet te vechten, zal de komende maanden blijken. Eén ding is zeker: zijn start bij Napoli is allesbehalve rustig.
