In een sport waar elk woord wordt gewogen en elke uitspraak wekenlang kan nagalmen, heeft McLaren-topman Zak Brown deze week een gesprek gevoerd dat de temperatuur in de paddock in één klap richting kookpunt bracht. Nog voordat het F1-circus neerstrijkt in het neonparadijs van Las Vegas, is het niet een crash, geen controversiële beslissing van de FIA en zelfs geen strategische blunder die het gesprek van de dag is — maar de woorden van één CEO richting één coureur.
Het interview dat Brown gaf aan The Telegraph gaat inmiddels als een lopend vuurtje door de internationale autosportmedia. Niet alleen door de inhoud, maar vooral door de toon, die harder en ongefilterder is dan we van een teambaas op dit niveau gewend zijn.
Dat de opmerkingen volledig waren gericht op één van de grootste sporticonen van deze tijd, maakt de situatie nóg explosiever.
En natuurlijk kun je raden wie het doelwit is.
De wereld kijkt naar Las Vegas, maar achter de schermen kookt het al
Het F1-seizoen van 2025 was tot nu toe allesbehalve voorspelbaar. McLaren domineerde in meerdere weekenden met Lando Norris en Oscar Piastri, maar toch blijft één naam als een onuitwisbare schaduw achter hen hangen: Max Verstappen.
Ondanks dat hij dit jaar niet beschikte over de superieure Red Bull-bolide zoals in voorgaande seizoenen, blijft de Limburger in staat om op pure klasse in de titelstrijd te blijven. Norris en Piastri leken soms ongrijpbaar, maar Verstappen wist keer op keer de basis van de sport te herinneren: talent wint vaak, maar uitzonderlijk talent wint vooral als het er écht toe doet.
Dat blijft pijnlijk zichtbaar voor de concurrentie — en precies daar lijken de emoties hun kookpunt te hebben bereikt.
Brown begint voorzichtig, maar daarna volgt een directe sneer
In het interview bouwt Brown zijn verhaal langzaam op. Hij erkent zelfs de sportieve kracht van Verstappen, maar daarna slaat de toon volledig om.
Hij noemt hem “te agressief”, “arrogant” en iemand die “de grens vaker overschrijdt dan andere kampioenen”.
Woorden die je normaal alleen van oud-coureurs op tv-banken hoort, maar zelden uit de mond van een zittende CEO van een directe rivaal.
Met name de verwijzing naar oude incidenten zorgt voor opgetrokken wenkbrauwen.
Volgens Brown zijn bepaalde momenten in eerdere seizoenen bewijs dat Verstappen soms ’te ver’ gaat — waarbij hij specifiek terugverwijst naar de gevechten met Lewis Hamilton.
De grote bom: 2021 wordt opnieuw op tafel gegooid
Het moment waarop de autosportwereld stilviel, kwam halverwege het interview.
Brown werd gevraagd of Hamilton ooit nog kans maakt op een achtste wereldtitel. Zijn antwoord leek onschuldig, tot hij er achteloos een zin aan toevoegde die alles verandert:
“Die had hij eigenlijk al moeten hebben.”
Voor veel fans, analisten en insiders is het duidelijk: dit is een directe verwijzing naar de omstreden ontknoping in Abu Dhabi 2021.
Het seizoen dat nog steeds als een litteken door de sport loopt — en waarbij elk woord dat eraan raakt onmiddellijk olie op het vuur gooit.
Brown weet dat.
Brown gebruikte het toch.
Het effect is enorm.
Niet alleen Verstappen, maar ook Horner krijgt een veeg uit de pan
Alsof dat nog niet genoeg was, richtte Brown zijn pijlen ook op Christian Horner, de voormalige Red Bull-teambaas. Volgens de McLaren-CEO is Horner “niet meer de persoon die hij vroeger was” en is hij “veranderd door succes, geld en faam”.
Hij noemt het zelfs bijna jammer — alsof iemand die ooit prettig was om mee te werken compleet is verdraaid door de glans van wereldtitels en een jarenlang heersend topteam.
Deze uitspraken leiden tot twee dingen:
-
Red Bull-fans zijn woedend.
-
De McLaren-achterban staat volledig achter hun CEO.
Het is het handelsmerk van een sportvisie die eerder zelden openbaar werd uitgesproken, maar waarvan insiders al langer fluisterden dat deze leefde binnen bepaalde delen van de paddock.
Ondertussen bij Verstappen zelf…
De Nederlander is ondertussen gefocust op het raceweekend in Las Vegas.
Hij zal ongetwijfeld op de hoogte zijn van de uitspraken, maar zoals altijd zweert hij dat hij dergelijke ruis aan de zijkant laat liggen. Toch is het voor niemand een geheim dat dit soort publieke aanvallen, afkomstig van een teambaas, altijd net iets langer blijven hangen dan een random interview van een analist.
En dat zorgt voor extra spanning.
Niet alleen tussen teams.
Maar ook tussen fans, journalisten, en iedereen die de Formule 1 volgt.
Wat betekent dit voor de race?
Las Vegas was al een spektakelstuk — een nachtrace, een miljoenenproject, een circuit dat bijna ontworpen lijkt om drama te produceren.
Nu komt daar een nieuw ingrediënt bovenop:
pure, openlijke rivaliteit.
Deze woorden blijven hangen. Deze woorden komen terug in persconferenties. Deze woorden gaan een rol spelen in wiel-aan-wiel-gevechten, wedstrijden die beslist worden op millimeters, en contacten die net te hard lijken maar net niet strafbaar zijn.
Brown heeft een lont aangestoken.
Las Vegas is het kruitvat.
