Het ziet ernaar uit dat John Heitinga nog niet is afgeschreven binnen het Nederlandse voetbal. Ondanks zijn teleurstellende periode bij Ajax, waarin de club onder zijn leiding geen nieuwe richting wist te vinden, blijft de oud-international een naam die leeft in de voetballerij. Sterker nog: zijn kans op sportieve revanche lijkt dichterbij dan velen denken.
De deur staat nog altijd op een kier
Volgens FootballTransfers is de reputatie van Heitinga in Nederland misschien wel beschadigd, maar zeker niet vernietigd. De opmerkelijke conclusie: een terugkeer op de Nederlandse velden, of dat nu in de Eredivisie of de Keuken Kampioen Divisie is, behoort nog steeds tot de realistische opties.
Hoewel zijn naam op dit moment niet nadrukkelijk valt, is er wél een club die concreet op zoek is naar een nieuwe trainer: Heracles Almelo. De ploeg uit Overijssel wil na een moeizame periode een frisse impuls geven aan de technische staf. Daarmee opent zich — hoe voorzichtig ook — een mogelijk pad voor Heitinga om terug te keren in de competitie waar hij zelf als speler jarenlang furore maakte.
Trainers die hun contract zien aflopen
Het medium lijst ook een reeks trainers op die na dit seizoen contractvrij zijn, waardoor de Nederlandse trainersmarkt behoorlijk kan gaan schuiven. Onder hen bevinden zich ervaren namen zoals:
-
Ron Jans (FC Utrecht)
-
John van den Brom (FC Twente)
-
Ruben den Uil (Excelsior)
-
Dick Lukkien (FC Groningen)
-
Rick Kruys (FC Volendam)
Het zijn allemaal posities waar Heitinga, direct of indirect, van zou kunnen profiteren. Een club die kiest voor een nieuwe koers, of één die noodgedwongen op zoek moet naar een opvolger, zou zomaar bij hem kunnen uitkomen. Heitinga’s ervaring, persoonlijkheid en status als oud-international blijven namelijk factoren die zwaar meewegen in trainerskeuzes.
Een korte pauze als strategische keuze
FootballTransfers benadrukt dat de 41-jarige coach er ook voor kan kiezen een paar maanden gas terug te nemen. Na de hectiek en druk van zijn Ajax-periode kan een strategische pauze hem goed doen — zowel voor zijn energie als voor zijn marktwaarde. In de tussentijd kunnen clubs in beweging komen, trainers vertrekken en kansen ontstaan. Een rustige herintrede bij een club met een langetermijnvisie zou dan precies zijn wat Heitinga nodig heeft.
Buitenlandse wegen liggen open
Het scenario dat Heitinga kiest voor een avontuur buiten Nederland is minstens zo interessant. Zijn naam wordt namelijk gelinkt aan Everton, de club waar hij een belangrijk deel van zijn spelersloopbaan doorbracht. Daar zou hij mogelijk kunnen instromen als assistent-trainer. De fanbase in Liverpool koestert nog altijd warme gevoelens voor hem, en dat maakt zo’n stap extra logisch.
Daarnaast is er een verrassende mogelijkheid opgedoken: het bondscoachschap van Indonesië. Het Zuidoost-Aziatische land is de laatste jaren bezig aan een enorme professionaliseringsslag binnen het voetbal. Het aanstellen van een Europese coach met internationale en Eredivisie-ervaring past volledig in die ambitie. Heitinga zou daar iets kunnen opbouwen, los van de druk die hij in Nederland kent.
Zijn Ajax-periode: een moeilijke erfenis
De vraag blijft: waarom is zijn naam überhaupt beschadigd? Twee periodes stond Heitinga aan het roer bij Ajax — beide keren in turbulente tijden. Hij kreeg te maken met een club in crisis, een selectie die niet in balans was, en bijzonder weinig tijd om een eigen visie neer te zetten. Het werd nooit écht zijn Ajax.
Toch zat er ook een positieve kant aan zijn periode in Amsterdam. Als assistent-trainer maakte hij indruk. Zijn manier van werken, zijn duidelijke communicatie en zijn vermogen om jonge spelers te raken, werden binnen de club gewaardeerd. Het waren vooral de omstandigheden als hoofdtrainer die hem de das omdeden.
Waarom Heitinga tóch een aantrekkelijke kandidaat blijft
Ondanks de harde beoordeling van critici blijft Heitinga een coach met potentie:
-
Hij heeft internationale ervaring als speler.
-
Hij kent Nederlandse voetbalcultuur van binnenuit.
-
Hij is modern, communicatief sterk en werkt goed met jeugd.
-
Hij heeft nog jaren voor zich om zich te ontwikkelen als tacticus.
In een competitie waarin clubs steeds vaker kiezen voor jonge, ambitieuze trainers, past Heitinga perfect binnen de tijdsgeest.
De jacht op revanche
Of zijn toekomst nu in Nederland of in het buitenland ligt, één ding is zeker: de honger naar revanche is groot. De teleurstelling bij Ajax was voor hem persoonlijk een klap, maar ook een aansporing. Heitinga is vastberaden om zich opnieuw te bewijzen — en de verhalen uit zijn omgeving bevestigen dat hij bruist van motivatie.
Het komend jaar wordt hoe dan ook cruciaal. De vraag is: kiest hij voor stabiliteit, avontuur, of de weg terug naar de Eredivisie?
Wat vaststaat: John Heitinga is nog lang niet klaar. De wereld van het voetbal heeft hem nog niet gezien in zijn definitieve vorm — en dat maakt zijn terugkeer, waar dan ook, nu al interessant.
