De verwachtingen waren hoog gespannen voor de Nederlandse hockeysters op de Olympische Spelen in Parijs. De druk om de gouden medaille mee naar huis te nemen was enorm, maar Oranje heeft wederom bewezen waarom het tot de absolute wereldtop behoort.
Ondanks een zenuwslopende finale tegen China, waarin alles op alles werd gezet, slaagde het team erin om via shoot-outs de overwinning veilig te stellen.
Emotionele ontlading na overwinning
De vreugde en opluchting waren overweldigend na het laatste fluitsignaal. Overal op het veld en in de tribunes omhelsden speelsters elkaar, vaak met tranen in hun ogen. Het was een emotioneel moment waarin de zwaarbevochten overwinning werd gevierd met ouders, partners, vrienden en fans.
Het Stade Yves du Manoir, waar eerder de mannenploeg al goud won, was opnieuw het decor voor een historische prestatie. De vrouwen behaalden hun gouden medaille via een omweg, net als de mannen, na een zenuwslopende shoot-out. De euforie was dan ook ongekend, zelfs voor een team dat al zo vaak succes heeft gekend.
Een pikante finale tegen oude bekende
Deze finale had een extra lading door de tegenstander: China, onder leiding van voormalig Oranje-coach Alyson Annan. Annan, die in 2022 door de Nederlandse hockeybond werd ontslagen na beschuldigingen van een angst- en zwijgcultuur binnen het team, had sindsdien het Chinese team naar nieuwe hoogten gebracht.
Haar ontslag volgde op jaren van kritiek binnen de Nederlandse selectie, waar speelsters zich gekleineerd en geïntimideerd voelden. Het vertrek van Annan en de komst van nieuwe coaches betekenden een frisse start voor het Nederlandse team.
Paul van Ass brengt vernieuwing
De man die het stokje overnam, Paul van Ass, heeft sindsdien een belangrijke rol gespeeld in het vernieuwen van de Nederlandse ploeg. Zijn aanpak, gericht op het creëren van ruimte en vrijheid voor de speelsters, heeft zijn vruchten afgeworpen.
Van Ass staat bekend om zijn eenvoud en houdt ervan het spel simpel te houden. Zijn stelregel was duidelijk: Oranje moet altijd vijf doelpunten maken, ongeacht de tegenstander. Deze filosofie heeft het team geholpen om meer aanvallend en aantrekkelijk hockey te spelen.
Van Ass wordt geroemd om zijn vermogen om te motiveren en verbinden. Hij bracht een positieve sfeer in het team, en zijn ervaring in zowel de sport als het bedrijfsleven kwam goed van pas.
Met humor en inspirerende verhalen wist hij het team telkens weer te motiveren. Oud-hockeyer Floris Evers vertelde in de AD-podcast dat hij, normaal gesproken ongeïnteresseerd tijdens tactische besprekingen, bij Van Ass altijd geboeid was. De coach weet zijn spelers op de juiste momenten te raken, wat ook te zien was in de voorbereiding op deze finale.
China houdt Oranje onder druk
China, onder leiding van Annan, bleek een geduchte tegenstander. Het team bereikte als vierde de kwartfinales en toonde vanaf het begin discipline en moed. Al vroeg in de wedstrijd kwam China op voorsprong dankzij een doelpunt van Yi Chen, nadat Renée van Laarhoven niet alert was voor het eigen doel. Dit zette Nederland meteen op scherp.
China trok zich na de vroege voorsprong terug, waardoor Nederland het moeilijk had om een opening te vinden. Een strafcorner van Frédérique Matla eindigde op de paal.
Ook werd een toegekende strafbal na tussenkomst van de videoscheidsrechter teruggedraaid. Het was een eerste helft waarin Nederland niet in zijn ritme kwam, en de frustratie begon zich op te stapelen.
Geduld beloond in de tweede helft
Na rust probeerde Nederland het hoofd koel te houden en geduldig op zoek te gaan naar kansen. China bleef echter standhouden, en de stress op het veld nam toe.
Met nog tien minuten te spelen kreeg Nederland opnieuw een strafcorner. Dit keer was het Yibbi Jansen die de gelijkmaker binnenschoot, wat het startsein was voor een bloedstollend slot van de wedstrijd.
Shoot-outs zorgen voor ongekende spanning
Net als bij de mannenfinale een dag eerder, moesten shoot-outs de beslissing brengen. De spanning was om te snijden, vooral voor Joosje Burg, die met een gebroken neus op de tribune zat. Ze kon het nauwelijks aanzien toen haar vriendin Pien Sanders zich opmaakte voor de eerste shoot-out.
Sanders scoorde, net als Maria Verschoor. Keepster Anne Veenendaal speelde een cruciale rol door drie Chinese pogingen te keren. Daarmee werd zij de heldin van de avond en stond zij in het middelpunt van de feestvreugde in het stadion.
Historisch goud voor Oranje
Met deze overwinning heeft het Nederlandse damesteam opnieuw bewezen waarom het al jaren tot de wereldtop behoort. De emotionele en fysieke uitdagingen van deze finale, gecombineerd met de extra lading door de aanwezigheid van hun voormalige coach Annan, maken deze gouden medaille extra bijzonder. Het feest dat losbarstte na de overwinning was er een van ongekende vreugde, een moment om voor altijd te koesteren.
Wat vind jij van de prestatie van de Nederlandse hockeysters? Deel je mening met ons in de reacties op Facebook.
