AZ heeft zich met moeite geplaatst voor de finale van de KNVB Beker na een zenuwslopend duel tegen Heracles Almelo. De Alkmaarders zagen een voorsprong in de slotfase verdwijnen door een fout van Kristijan Belic, waardoor er een verlenging nodig was. Uiteindelijk werd de wedstrijd beslist na strafschoppen, waarbij AZ ternauwernood een matchpoint voor Heracles overleefde en zich plaatste voor de eindstrijd.
Spektakelstuk in de eerste helft
De wedstrijd in Erve Asito begon meteen met een grote kans voor de thuisploeg. Damon Mirani kopte uit een hoekschop op de paal, maar AZ reageerde direct. Na een knappe actie van Mayckel Lahdo wist Ernest Poku in de twaalfde minuut zijn eerste treffer van het seizoen te maken. De voorsprong was echter van korte duur, want Mirani zette met een rake kopbal de stand snel weer gelijk.
De openingsfase was een aaneenschakeling van spektakel. Het mooiste moment moest echter nog komen. Na een klein halfuur trok Lahdo naar binnen en schoot hij schitterend binnen. AZ voelde dat er meer in zat en bleef aandringen. Peer Koopmeiners raakte zelfs de buitenkant van de paal. Heracles had het moeilijk, maar wist de achterstand tot de rust beperkt te houden.
Heracles zet aan, AZ lijkt stand te houden
In de tweede helft leek AZ de wedstrijd onder controle te hebben. Heracles probeerde de druk op te voeren, maar echte kansen bleven uit. Toch kreeg Mario Engels een uitgelezen mogelijkheid om de gelijkmaker te maken, maar hij wist een voorzet van Thomas Bruns niet goed te raken. Aan de andere kant kon Maikuma niet profiteren toen hij oog in oog stond met doelman Fabian De Keijzer. De tijd begon te dringen voor de thuisploeg, maar AZ leek af te stevenen op de overwinning.
Kostbare fout in de slotfase
Het leek erop dat AZ de winst over de streep zou trekken, maar een ongelukkige wissel van trainer Maarten Martens veranderde alles. Martens besloot Wouter Goes, die op scherp stond met een gele kaart, naar de kant te halen en bracht Kristijan Belic. De Serviër maakte een cruciale fout met een veel te korte terugspeelbal, waardoor Suf Podgoreanu eenvoudig kon profiteren: 2-2.
AZ moest zich snel herpakken en kreeg via Denso Kasius nog een grote kans, maar zijn schot werd uit de kruising gehaald. Mimeirhel Benita wist een inzet van de lijn te halen en zo bleef het bij een gelijke stand. Een verlenging moest uitkomst bieden.
Verlenging en penaltythriller
In de verlenging was AZ de bovenliggende partij. Lahdo bleef gevaarlijk, en invaller Kees Smit schoot een grote kans over. Toch lukte het de bezoekers niet om het verschil te maken. Heracles hield stand, waardoor de wedstrijd uiteindelijk op strafschoppen uitdraaide.
Bryan Limbombe mist vanaf elf meter ❌
AZ gaat naar de finale van de TOTO KNVB Beker 🏆👏#heraz
— ESPN NL (@ESPNnl) February 27, 2025
Tijdens de penaltyserie leek Heracles op weg naar de overwinning, maar de ploeg verspeelde een matchpoint. AZ hield het hoofd koel en trok uiteindelijk aan het langste eind. Dankzij de zege staat de ploeg van Martens in de finale, waarin Go Ahead Eagles de tegenstander is. De club uit Alkmaar speelt daarmee zijn achtste bekerfinale in de historie. Vier keer eerder wisten ze de beker te winnen.
