Rico Verhoeven bereidt zich voor op een van de meest bepalende avonden uit zijn carrière. Op zaterdag 14 juni stapt de 35-jarige kickbokser opnieuw de ring in tijdens Glory 100. Het belooft een historische avond te worden, want Verhoeven verdedigt dan voor de dertiende keer zijn wereldtitel in de zwaargewichtdivisie van Glory. Hoewel de exacte locatie van het evenement nog niet bekend is gemaakt, staat wel vast dat je de actie live kunt volgen via het streamingsplatform DAZN.
Geen gevecht tegen Jamal Ben Saddik
Voor wie hoopte op een nieuwe confrontatie tussen Verhoeven en zijn rivaal Jamal Ben Saddik, is er slecht nieuws. Glory heeft bevestigd dat deze titanen elkaar op Glory 100 niet zullen treffen. Ben Saddik is namelijk ingedeeld in het Last Heavyweight Standing-toernooi, dat eveneens op 14 juni plaatsvindt. Daarin vechten zestien zwaargewichten, die zich op 5 april tijdens Glory 99 hebben gekwalificeerd, in vier poules van vier vechters.
Mocht Ben Saddik zijn openingspartij tegen de Roemeen Cristian Ristea winnen, komt hij later op de avond nogmaals in actie. Toch blijft hij dan buiten de titelstrijd van Verhoeven. Glory-baas Marshall Zelaznik laat daarover weten: “Nee, Rico gaat niet tegen Jamal. Jamal moet vechten op het toernooi en Rico verdedigt zijn wereldtitel wel op dezelfde avond, maar buiten het toernooi om.”
Mysterie rondom Verhoevens tegenstander
Wie de tegenstander wordt van Verhoeven, blijft voorlopig een raadsel. Door de deelname van 32 zwaargewichten aan het Last Heavyweight Standing-toernooi zijn veel potentiële tegenstanders al bezet. Ook zwaargewicht Levi Rigters ontbreekt wegens een hardnekkige schouderblessure. De Kroaat Antonio Plazibat, die sinds juni 2023 door blessures aan arm en elleboog uit de roulatie is, is evenmin inzetbaar.
Volgens Zelaznik wordt er achter de schermen gewerkt aan een uniek affiche. “Ik kan nog niets over Rico’s tegenstander zeggen, behalve dat we aan een uniek gevecht werken. Het wordt voor iedereen een mooie verrassing.” Deze uitspraak voedt de speculatie over een mogelijk onverwachte of zelfs internationale tegenstander, wat Glory 100 nog spannender maakt.
DAZN neemt uitzendrechten Glory over van Videoland
Naast sportieve ontwikkelingen verandert er ook iets aan de manier waarop je Glory-evenementen kunt volgen. Glory is namelijk overgestapt van Videoland naar het Britse platform DAZN. Daarmee zet de organisatie een nieuwe stap richting internationale groei. Zelaznik licht toe: “We moeten wegen zien te vinden om buiten Nederland en Centraal-Europa publiek te trekken. DAZN is een wereldwijd platform met veel aanbod voor vechtsport.”
DAZN zal in 2024 alle vijf edities van het Last Heavyweight Standing-toernooi uitzenden. Ook Verhoevens wereldtitelgevecht op 14 juni maakt daar deel van uit. Nederlandse fans kunnen Glory dus blijven volgen, maar dan via een ander platform. Een abonnement op DAZN kost 14,99 euro per maand. Wie liever geen vast abonnement afsluit, kan ook losse Glory-evenementen bekijken via pay-per-view, al is de prijs hiervan nog niet bekendgemaakt.
Glory 99 trapt toernooicyclus af
De nieuwe samenwerking met DAZN gaat op vrijdag 5 april van start met Glory 99, het eerste kwalificatietoernooi van het jaar. Daar strijden de vechters om een plek in het Last Heavyweight Standing-toernooi op Glory 100. De zestien winnaars van deze avond vormen vervolgens het deelnemersveld op 14 juni.
Dat betekent dat Glory 100 een dubbele lading krijgt: zowel het langverwachte toernooi als de titelverdediging van Verhoeven vinden plaats op dezelfde avond. Fans krijgen dus twee topwedstrijden voor de prijs van één. Of Verhoeven zijn veertiende wereldtitel kan bijschrijven, blijft voorlopig een open vraag. Wat wel zeker is: 14 juni wordt een datum om in je agenda te omcirkelen.
Denk jij dat Rico Verhoeven zijn wereldtitel opnieuw weet te behouden? Laat je voorspelling achter in de reacties op Facebook!
