Met nog 33 kilometer te gaan in Parijs-Roubaix kreeg Mathieu van der Poel een volle bidon recht in zijn gezicht gesmeten. De Nederlandse wielrenner reed op dat moment met zo’n 50 kilometer per uur over de kasseien van Noord-Frankrijk, in de slotfase van een van de zwaarste klassiekers van het seizoen. Het voorval zorgde voor ongeloof en woede, niet alleen bij Van der Poel zelf, maar ook bij zijn team en duizenden wielerfans wereldwijd.
Incident met serieuze gevolgen
De aanval kwam uit het niets. Terwijl Van der Poel zich volledig focuste op de loodzware finale van de koers, gooide iemand uit het publiek een bidon naar zijn hoofd. Vol in het gezicht. De impact was zo hevig dat de renner direct moest schakelen om zijn focus te behouden en überhaupt te kunnen blijven zitten op zijn fiets.
“Ik krijg met 50 kilometer per uur een volle bidon tegen mijn gezicht,” liet Van der Poel furieus weten tegenover de NOS. “Dat is genoeg om mijn kaak te breken. Dit kunnen we niet laten passeren.” Zijn reactie was niet alleen emotioneel, maar ook vol dreiging richting de verantwoordelijke: identificatie en juridische vervolging zijn wat hem betreft het logische vervolg.
Geen onschuldig gebaar
Er zijn wel vaker incidenten tussen publiek en renners, zeker in koerssituaties waar fans dicht op de actie staan. Een biertje over je heen, een schouderduw of een vingerwijzing – je hoort renners er geregeld over mopperen. Maar dit ging volgens Van der Poel veel verder dan dat. “Dit is poging tot doodslag,” verklaarde hij later tegenover Sporza. “Als de UCI geen actie onderneemt, dan doet ons team dat wel.”
Het incident heeft de discussie over de veiligheid van renners opnieuw aangewakkerd. Wielrennen is bij uitstek een sport waarin de afstand tussen publiek en atleet miniem is. Dat maakt het karakteristiek en toegankelijk, maar dus ook risicovol. Eén verkeerde handeling kan desastreuze gevolgen hebben voor het verloop van een wedstrijd – of erger.
Reactie van de ploeg en UCI
De ploeg van Van der Poel, Alpecin-Deceuninck, heeft inmiddels aangegeven aangifte te overwegen. Ook zij vinden dat de internationale wielerunie UCI op moet treden. Tot nu toe heeft de UCI nog niet officieel gereageerd, maar intern wordt het incident volgens bronnen serieus genomen.
Het is niet voor het eerst dat renners gevaar lopen door acties van toeschouwers. De beelden van een fan met een kartonnen bord die in 2021 een enorme valpartij veroorzaakte in de Tour de France staan velen nog vers in het geheugen. In dat geval volgde er uiteindelijk wel een juridische afwikkeling, iets waar Van der Poel nu ook op hoopt.
Impact op Van der Poel
Voor Van der Poel is het incident niet alleen lichamelijk potentieel schadelijk, maar ook mentaal zwaar. Na maanden van voorbereiding op de klassiekers, waarin hij topvorm bereikt, kan zo’n moment de hele focus en vorm verstoren. Gelukkig wist hij de koers zonder ernstige blessures te voltooien, maar de nasleep is allesbehalve voorbij.
Zijn woede is begrijpelijk. Als sporter geef je alles voor dat ene moment, en dan kan één laffe actie van een ‘fan’ alles verpesten. De roep om meer beveiliging, betere afzettingen of strengere maatregelen tegen publiek dat over de schreef gaat, klinkt dan ook steeds luider.
Hoe nu verder?
Voor jou als wielerliefhebber is het misschien lastig te bevatten dat zoiets gebeurt in een sport die draait om kracht, respect en doorzettingsvermogen. Je komt om de renners te bewonderen, niet om hen te bekogelen. Toch is dit geen incident op zich. Het is het gevolg van een steeds losser wordende omgang met grenzen bij sportevenementen.
De UCI zal nu moeten laten zien of ze bereid is om in te grijpen. Het tracken van de dader via camerabeelden en getuigen lijkt mogelijk. Maar het is minstens zo belangrijk om een sterk signaal af te geven dat dit gedrag nooit getolereerd wordt, hoe gepassioneerd fans ook zijn.
Wat vind jij: moet de dader van het bidonincident vervolgd worden? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
