Ajax-keeper Matheus Lima Magalhães ligt onder een vergrootglas na zijn opmerkelijke ingreep in de slotfase van het duel met Sparta Rotterdam. In de 1-1 remise, die Ajax opnieuw punten kostte in de strijd om het kampioenschap, pakte de Braziliaan een bal op waarvan hij zeker wist dat deze was aangeraakt door een tegenstander. Zijn actie leidde tot een indirecte vrije trap en uiteindelijk tot de openingstreffer van Sparta. De nasleep van die beslissing houdt de gemoederen flink bezig, zowel in Amsterdam als daarbuiten.
Matheus houdt voet bij stuk
Na afloop van het duel in de Johan Cruijff Arena liet Matheus zich fel uit over het moment. De ervaren doelman voelde zich onterecht gestraft en gaf aan zeker te weten dat de bal van richting werd veranderd door een speler van Sparta. “De bal wordt aangeraakt door een tegenstander, toch? En ik pak de bal in mijn handen. Als hij de bal niet raakt, was er geen reden om hem op te pakken. De scheidsrechter heeft misschien de aanraking niet gezien, maar ik wel. Want ik stond er beter voor. Daarom pakte ik de bal. Het was niet dat ik ze wilde helpen,” reageerde hij zichtbaar geëmotioneerd.
Zijn overtuiging is niet ongegrond. Volgens sportjournalist Mike Verweij, clubwatcher van De Telegraaf, kreeg Matheus zelfs bijval van spelers op de Sparta-bank. Zij zouden opgemerkt hebben dat de bal inderdaad een afwijking had, waarmee de keeper dus in zijn recht zou hebben gestaan om het leer in handen te nemen.
Verweij steunt de keeper, maar blijft kritisch
In de podcast Kick-off van De Telegraaf nam Mike Verweij het op voor de Braziliaanse sluitpost. “Als je een keeper van 36 (33, red.) op doel hebt, die vierhonderd wedstrijden in de hoogste Portugese competitie heeft gespeeld, dan kun je ervan uitgaan dat hij heeft waargenomen dat de bal is aangeraakt,” stelde Verweij. Zijn ervaring zou volgens hem voldoende zijn om te mogen vertrouwen op zijn oordeel in zo’n cruciaal moment.
Toch bleef het niet alleen bij steun. Verweij was ook kritisch op het vervolg van de situatie, waarbij Mohamed Nassoh de vrije trap benutte. “In de eerste helft was Matheus heel goed, maar dat neemt niet weg dat dit heel erg aan hem kleeft. Ik vond de bal alsnog houdbaar en dat gaf Farioli ook toe, dus die had hij gewoon moeten stoppen,” voegde hij eraan toe. Met andere woorden: ook al had de vrije trap er misschien nooit mogen komen, de keeper had alsnog kunnen voorkomen dat Sparta op voorsprong kwam.
Puntverlies dreigt duur te worden
De late tegengoal tegen Sparta kan Ajax duur komen te staan. Hoewel Brian Brobbey in de slotfase nog voor de gelijkmaker zorgde, raakte de ploeg van trainer Francesco Farioli opnieuw twee kostbare punten kwijt. In de titelrace is elk verliespunt er één te veel, zeker als je directe concurrenten geen steken laten vallen.
Volgens Verweij moet Ajax nu vol aan de bak in de resterende wedstrijden. “Ik denk dat je thuis tegen NEC en FC Twente normaal gesproken gewoon zes punten kan pakken. Alleen als je thuis gelijkspeelt tegen Sparta, is niks meer gewoon.” De druk neemt daarmee verder toe op de spelersgroep én op Farioli, die zijn ploeg aan het eind van het seizoen zo stabiel mogelijk moet afleveren.
Matheus staat voor mentale test
Voor Matheus staat er meer op het spel dan alleen sportieve resultaten. De Braziliaan kwam eerder dit seizoen naar Amsterdam om de onzekere positie onder de lat te stabiliseren, maar dit moment plaatst hem plots in een ander daglicht. Zijn reactie op de situatie getuigde van zelfvertrouwen, maar ook van frustratie. In de komende duels zal blijken of hij die emoties weet om te zetten in daden.
Binnen Ajax wordt het belang van rust, stabiliteit en foutloos keeperswerk de komende weken alleen maar groter. Matheus zal dus niet alleen sportief, maar ook mentaal top moeten zijn om te laten zien dat hij de juiste man op de juiste plaats is. Het incident tegen Sparta biedt hem de kans om zich te herpakken — of om verder onder druk te komen staan.
De schijnwerpers blijven gericht
Voor supporters en analisten zal het moment tegen Sparta ongetwijfeld nog even onderwerp van gesprek blijven. Het illustreert hoe één ogenschijnlijk klein moment grote gevolgen kan hebben in een titelrace. Ajax moet nu laten zien dat het veerkrachtig genoeg is om dit soort tegenslagen te verwerken, en Matheus moet bewijzen dat hij ondanks kritiek de kalmte kan bewaren.
De komende wedstrijden zullen uitwijzen of deze situatie slechts een voetnoot was in het seizoen, of een cruciaal keerpunt. Eén ding is duidelijk: er staat meer op het spel dan ooit, en fouten worden niet snel vergeten.
