Volgens voormalig Formule 1-coureur Juan Pablo Montoya heeft Red Bull vlak voor de Grand Prix van Canada een serieus en intensief gesprek gehad met Max Verstappen. Het doel van dat gesprek was om de Nederlandse coureur te waarschuwen en hem te behoeden voor een mogelijke schorsing, die hem dreigde als hij teveel strafpunten zou verzamelen.
Verstappen begon het raceweekend in Canada namelijk met elf strafpunten op zijn racelicentie. Dat is een kritisch aantal, want bij twaalf strafpunten volgt automatisch een schorsing voor één race. De situatie was daardoor extra spannend, vooral omdat de volgende race in Oostenrijk, de thuiswedstrijd van Red Bull Racing, ook op het programma stond en Verstappen daar nog steeds op scherp stond wat betreft zijn strafpunten. Na de race in Oostenrijk zullen er twee strafpunten van zijn licentie verdwijnen, wat hem meer ruimte geeft om zich te focussen op de resterende dertien Grand Prix-weekenden van dit seizoen zonder het risico op een schorsing.
Montoya gelooft dat het feit dat Verstappen het raceweekend in Canada zonder nieuwe strafpunten heeft doorstaan vooral te danken is aan het “intense gesprek” dat Red Bull vlak voor de race met hem heeft gevoerd. “De dreiging van een schorsing beïnvloedt duidelijk de manier waarop Max rijdt,” vertelde Montoya in een interview bij CasinoHawks.
Hij legde verder uit dat het voor Verstappen van groot belang was om het kampioenschap niet in gevaar te brengen door onnodige risico’s te nemen. “Het laatste wat Max nu kan gebruiken is een race missen,” zei Montoya. “Hij had het tempo om wellicht een aanval te wagen op George Russell, die voor hem reed. Hij lag ook voor op de McLaren en kon dus punten pakken. Toch ben ik ervan overtuigd dat er bij Red Bull een duidelijk gesprek is geweest over hoe hij zich dit weekend moest gedragen. Dit was niet business as usual.”
Montoya schetste een beeld van hoe dat gesprek ongeveer ging: “‘Publiekelijk racen we gewoon door,’ zou het ongeveer zijn, ‘maar Max, we kunnen ons geen fouten veroorloven. We mogen het coureurskampioenschap niet op het spel zetten vanwege een straf. Zorg er gewoon voor dat je finisht.’”
Dit advies kwam terug in Verstappens rijstijl tijdens de race. Hoewel hij een goede start maakte, viel hij niet aan en ging hij bewust niet vol in de aanval. “Normaal zie je Max in de eerste ronde meteen alles geven, maar deze keer hield hij zich goed in en was hij emotioneel rustig,” concludeerde Montoya. “Hij toonde controle en kalmte, wat waarschijnlijk precies was wat Red Bull van hem vroeg.”
Deze aanpak lijkt te hebben gewerkt, want Verstappen kwam zonder extra strafpunten uit het raceweekend, waardoor zijn kans op een schorsing kleiner werd en hij zich volledig kon richten op het vervolg van het seizoen.
