Wesley Sneijder heeft op verrassende wijze van zich laten horen in een recente aflevering van de podcast Mindset van een Kampioen. Tijdens een openhartig gesprek werd hem gevraagd te kiezen tussen de twee zwaargewichten uit de kickbokswereld: Rico Verhoeven en Jamal Ben Saddik. De keuze was snel gemaakt, en Sneijder nam daarbij geen blad voor de mond.
Volgens de recordinternational van het Nederlands elftal was zijn voorkeur voor Ben Saddik niet alleen gebaseerd op sportieve prestaties. “Ik heb hem laatst ontmoet, en het is gewoon een geweldige vent,” aldus Sneijder. Maar hij ging verder dan alleen lof voor Saddik: “Ik heb gewoon helemaal niks met Rico.” De opmerking werd gevolgd door een duidelijke boodschap: “Je had iedereen naast Rico kunnen zetten en ik had diegene gekozen.”
Sneijder verraste vervolgens met een uitgesproken wens: “Het wordt tijd dat hij een keer…”, waarna hij zichzelf corrigeerde. “Dat hij van zijn troon wordt gestoten.” Hoewel hij zich probeerde in te houden, kon de opmerking niet verhullen wat hij écht dacht. Toen de presentatrice hem vroeg of hij bedoelde dat Verhoeven “op zijn bek moet gaan”, knikte Sneijder bevestigend. “Ja, dat ook. Maar ik dacht: laat ik het netjes houden.”
Deze uitspraken hebben veel losgemaakt. De toon van Sneijder was fel en eerlijk, wat zelden voorkomt als het om andere topsporters gaat. Het lijkt erop dat er iets dieper zit dan alleen een sportieve mening. In het verleden zouden er al eerder spanningen zijn geweest tussen Sneijder en Verhoeven, maar daar wordt door geen van beide direct op ingegaan. Toch doet deze uitval veel stof opwaaien.
Verhoeven is al jarenlang de onbetwiste koning van het zwaargewicht-kickboksen. Met meerdere wereldtitels op zijn naam en een ijzersterk imago is hij zowel binnen als buiten de ring een gevestigde naam. Maar zoals in elke sport, wordt de roep om een nieuwe kampioen met de jaren groter. Sneijder lijkt precies dát geluid nu luid en duidelijk te verwoorden.
Of Verhoeven reageert op de woorden van Sneijder is nog maar de vraag. Vooralsnog houdt de kampioen zich stil en richt hij zich op zijn voorbereiding voor toekomstige gevechten. Aan spanning geen gebrek, want Verhoeven weet dat zijn plek aan de top steeds meer onder druk komt te staan — zowel door uitdagers in de ring, als kennelijk ook daarbuiten.
Eén ding is zeker: Sneijders uitspraken zullen nog wel even nagalmen in zowel de voetbal- als de vechtsportwereld. Wat begon als een simpele keuzevraag in een podcast, is uitgemond in een opvallende rel tussen twee topsporters uit verschillende werelden. Of het bij woorden blijft, zal de komende tijd uitwijzen.
