Wat hebben Louis van Gaal, Erik ten Hag en Ronald Koeman met elkaar gemeen? Ze werden allemaal ontslagen bij een Premier League-club. Nu rijst de vraag: gaat Arne Slot deze niet zo fraaie traditie voortzetten bij Liverpool?
Arne Slot, sinds kort manager van Liverpool, staat al onder een flinke druk. Onlangs betaalde hij met Liverpool een recordbedrag van maar liefst 136 miljoen euro voor Florian Wirtz, een middenvelder afkomstig van Bayer Leverkusen. Dit is niet alleen het hoogste bedrag ooit betaald door Liverpool, maar ook het duurste dat tot nu toe in de hele Engelse competitie werd neergelegd voor een speler. Het risico van zo’n megatransfer is evident: faalt de speler, dan staat ook de trainer in de spotlights. En dat is precies wat Louis van Gaal, Erik ten Hag en Ronald Koeman ondervonden tijdens hun avonturen in de Premier League.
Neem Louis van Gaal, die bij Manchester United in 2014 voor grote transfers tekende, waaronder die van Ángel Di María. Voor 75 miljoen euro haalde hij de Argentijnse vleugelspeler weg bij Real Madrid, maar de samenwerking bleek een enorme tegenvaller. Di María paste niet in het Engelse voetbal en al helemaal niet binnen het spelsysteem van Van Gaal. In één seizoen scoorde hij slechts drie doelpunten in de Premier League, waarna de speler snel weer vertrok. Ook Anthony Martial, waarvoor Van Gaal later zestig miljoen euro betaalde, kon niet voorkomen dat Van Gaal uiteindelijk de laan uit werd gestuurd.
Ronald Koeman ging eveneens ‘los’ op de transfermarkt tijdens zijn tijd bij Everton. Onder zijn leiding kwamen spelers als Yannick Bolasie (dertig miljoen euro), Gylfi Sigurdsson (vijftig miljoen) en doelman Jordan Pickford (dertig miljoen) naar Goodison Park. Helaas pakten deze investeringen niet uit zoals gehoopt, waardoor Everton in een sportieve dip raakte en Koeman in oktober 2017 moest vertrekken.
Dan is er ook nog Erik ten Hag, die na zijn succesvolle periode bij Ajax werd aangesteld bij Manchester United. Zijn transferbeleid kreeg veel kritiek, vooral door de megatransfer van de Braziliaanse vleugelspits Antony. Voor honderd miljoen euro werd hij binnengehaald, maar zijn prestaties vielen zwaar tegen. Naast Antony brachten veel spelers met een Ajax-achtergrond het hoogste bedrag aan aankopen bij elkaar op ruim 600 miljoen euro, zonder het gewenste resultaat. Ten Hag werd eveneens ontslagen.
Wat betekent dit nu voor Arne Slot? De Telegraaf stelt dat Slot in zijn eerste seizoen ‘slim’ was door zonder grote uitgaven een hoofdprijs te pakken en daarmee veel krediet op te bouwen. Maar dat lijkt nu verleden tijd. Naast de dure aankoop van Florian Wirtz, kocht Liverpool ook Jeremie Frimpong voor veertig miljoen en staat Milos Kerkez (47 miljoen) op het punt om over te komen van AFC Bournemouth. Daarmee heeft Liverpool al meer dan 223 miljoen euro uitgegeven, en de club is nog steeds op zoek naar een topspits.
Het is dus duidelijk: de druk op Slot neemt toe. De vraag die velen bezighoudt is of hij zijn voorgangers kan evenaren in het ontslagrijtje van managers die groot budgetten kregen, maar niet aan de verwachtingen konden voldoen. De vergelijking met Van Gaal, Koeman en Ten Hag laat zien dat grote transfers alleen niet genoeg zijn om succes te garanderen. Nu de hete Premier League-lucht hem om de oren waait, zal Arne Slot moeten bewijzen dat hij niet alleen een goede coach is, maar ook een slimme strateeg in het omgaan met dure aankopen en torenhoge verwachtingen. Het seizoen is nog maar net begonnen, maar de klok tikt voor de Nederlandse trainer in Liverpool.
