Oranje Onder-19 heeft donderdagavond geschiedenis geschreven door zich tot Europees kampioen te kronen. In een spannende en bij vlagen felle EK-finale werd Spanje Onder-19 met 1-0 verslagen. Hoewel de vreugde in het Nederlandse kamp groot was, was er aan Spaanse zijde vooral veel frustratie en verontwaardiging over een controversieel moment in de absolute slotfase van de wedstrijd. Volgens de Spaanse pers werd het jonge elftal van bondscoach José Lana een zuivere strafschop onthouden.
Het enige doelpunt van de wedstrijd viel vroeg in de tweede helft. Nederland toonde zich daarna georganiseerd, fysiek sterk en vooral uiterst gedisciplineerd. Spanje kreeg geen vat op het Oranje-team, dat gedurende het toernooi al indruk maakte met volwassen spel en een ijzersterke verdediging. In de laatste minuten van de finale leek Spanje toch nog een kans te krijgen op de gelijkmaker, maar die hoop werd de kop ingedrukt door de arbitrage – tot woede van media en spelers.
De Spaanse sportkrant MARCA spaart de Ierse scheidsrechter niet. “Het wreedste einde weerhoudt Spanje van titelprolongatie,” kopt de krant, die uitgebreid stilstaat bij het omstreden moment waarin Kees Smit een sliding maakte op Jan Virgili in het strafschopgebied. “Voor bijna iedereen leek het een strafschop, behalve voor de scheidsrechter. Een controversieel incident op het slechtst mogelijke moment.”
Ook Mundo Deportivo haalt uit naar de leiding van de wedstrijd. “Spanje verdiende ten minste een verlenging. Virgili passeerde zijn tegenstander en werd duidelijk onderuit gehaald. Toch bleef het fluitje stil. Wat volgde was complete paniek: niemand op het veld kon geloven dat er niet werd gefloten. De scheidsrechter werd na afloop omsingeld door boze Spaanse spelers.” Volgens de krant is het “onbegrijpelijk” dat er geen VAR beschikbaar was bij een toernooi van deze omvang.
Toch overheerst in Nederland uiteraard een ander gevoel: trots. De jonge ploeg van bondscoach Martijn Reuser speelde een indrukwekkend toernooi en kwam in vijf wedstrijden niet tot scoren tegen. De verdediging stond als een huis en de ploeg combineerde dat met een aanvallende dreiging en fysieke dominantie. “Nederland was een stap sneller, feller en tactisch beter. De titel is over het hele toernooi genomen terecht,” geeft zelfs MARCA toe, ondanks de kritiek op de arbitrage.
De EK-winst van Oranje Onder-19 is de eerste sinds 2011, toen het team met onder anderen Memphis Depay en Georginio Wijnaldum de titel greep. Met deze nieuwe lichting talenten laat Nederland zien opnieuw over een veelbelovende generatie te beschikken. Spelers als Kees Smit, Jaden Slory en Ruben van Bommel maken indruk en zullen de komende jaren ongetwijfeld een gooi doen naar een plek in Jong Oranje of zelfs het grote Oranje.
De discussie over de gemiste strafschop zal ongetwijfeld nog even aanhouden in Spanje, maar voor Nederland is het EK van 2025 nu al geslaagd – met goud om de nek en een nieuwe generatie kampioenen in de dop.
