Richard Krajicek, de voormalige toptennisser, heeft enkele maanden geleden een levensreddende operatie ondergaan. De 53-jarige Nederlander bleek een verwijdde aorta te hebben, wat ernstige gevolgen had kunnen hebben. “Ik heb echt veel geluk gehad”, zei hij openhartig over de ingreep.
Het verhaal van Krajicek begon toen hij zich een aantal keren duizelig voelde. “Ik had soms last van duizeligheid. Als ik bijvoorbeeld op straat liep, moest ik echt iets vastpakken of even op mijn knieën rusten”, vertelde de oud-tennisser in een interview. “Begin dit jaar overleed een vriend van me, ineens en uit het niets. Hij had aderen die dicht zaten. Dat zette me aan het denken en ik besloot me toch eens goed te laten onderzoeken.”
Krajicek, die geen andere ernstige symptomen vertoonde, onderging uiteindelijk een reeks medische tests. De eerste onderzoeken leverden geen duidelijk antwoord op de oorzaak van zijn duizeligheid. “Er kwam eigenlijk niets uit”, aldus Krajicek. Maar na een laatste CT-scan met contrastvloeistof gebeurde er iets onverwachts. “De cardioloog zei: ‘We hebben niet gevonden waarom je duizelig bent, maar we hebben wel iets anders gezien.'”
De ontdekking was schokkend: Krajicek’s aorta was 5,4 centimeter breed, terwijl de maximale diameter voor de aorta normaal gesproken 4 centimeter bedraagt. “Als die verder zou uitzetten, zou de wand van mijn hart kunnen scheuren”, legt Krajicek uit. Dit had fatale gevolgen kunnen hebben als het niet tijdig was ontdekt.
De kans op overlijden was groot, maar Krajicek twijfelde niet lang om de noodzakelijke operatie te ondergaan. Hij werd gerustgesteld dat de operatie, een zogenaamde PEARS-ingreep, zou zorgen voor een herstel, waarna hij zijn normale leven weer kon oppakken, inclusief sporten. “Ik had echt veel geluk”, zegt Krajicek nu, terugkijkend op de situatie.
De ingreep, die drie uur duurde, was niet zonder angst. De tennislegende maakt geen geheim van de zorgen die hij had. “Ik was bang dat ik zou overlijden, omdat de kans groter was geworden. Ook maakte ik me zorgen over ziekenhuisbacteriën, omdat ik helemaal openlag”, vertelt Krajicek eerlijk. Gelukkig verliep alles zonder complicaties en heeft hij sindsdien een groot litteken op zijn borst.
Om optimaal voorbereid de operatie in te gaan, trainde Krajicek intensief. “Ik wilde fit zijn om het herstelproces te versnellen. Ik trainde vooral op een andere manier: ik mocht bijvoorbeeld mijn hartslag niet boven de 150 slagen per minuut krijgen. Ik heb veel gefietst en pilates gedaan en ben in totaal zeven kilo afgevallen.”
Nu, na de operatie en het herstel, voelt Krajicek zich weer goed. De tennisicoon kijkt met dankbaarheid terug op zijn herstel en benadrukt hoe belangrijk het is om naar je lichaam te luisteren. Het avontuur dat voor hem mogelijk een tragische afloop had kunnen hebben, bleek een les in geluk en de waarde van tijdige medische zorg.
