Een opvallende trend maakt zijn opmars in de topsport: steeds meer atleten verschijnen tijdens wedstrijden met luxueuze horloges om hun pols. Waar sieraden doorgaans buiten het sportveld blijven, lijken exclusieve uurwerken tegenwoordig onderdeel van het tenue. Wielerhelden als Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar zijn hier de meest recente voorbeelden van.
Tijdens de Tour de France was het moeilijk te missen: beide renners droegen bij hun etappezeges een horloge van het exclusieve merk Richard Mille. Deze high-end horloges vallen niet alleen op door hun opvallende design, maar vooral door hun torenhoge prijskaartje. De modellen die Van der Poel en Pogacar droegen, zijn naar schatting zo’n 300.000 euro waard. Voor Van der Poel is dit niet zomaar een stijlkeuze; hij heeft inmiddels een officiële samenwerking met het horlogemerk.
Ook bij Pogacar was het horloge onderwerp van gesprek. Eerder dit jaar, tijdens de loodzware voorjaarsklassieker Parijs-Roubaix, viel het publiek iets merkwaardigs op: bloed aan zijn arm. Althans, dat dachten velen. Uiteindelijk bleek het horloge iets te strak te zitten en zorgde dat voor irritatie en een rode afdruk. Het incident benadrukt hoe prominent het accessoire inmiddels is geworden in het wielerpeloton.
De liefde voor Richard Mille beperkt zich overigens niet tot de wielersport. In het voetbal werd recent nog Liverpool-ster Mohamed Salah gespot met een nog prijziger model om zijn pols. Toen hij zijn nieuwe contract ondertekende bij de club – goed voor ruim 438.000 euro per week – droeg hij een horloge ter waarde van meer dan 700.000 euro. Voor Salah was dat blijkbaar slechts een symbolisch gebaar; met zijn nieuwe salaris verdient hij dat bedrag in nog geen twee weken terug.
Richard Mille heeft zich slim gepositioneerd als hét merk voor de absolute elite in de sport. Op hun website pronken ze met samenwerkingen met onder andere Formule 1-coureurs Fernando Alonso, Charles Leclerc en Lando Norris, maar ook met tennisicoon Rafael Nadal en sprintster Shelly-Ann Fraser Pryce. Het merk noemt Van der Poel bijvoorbeeld een “fenomeen op de fiets” en spreekt met trots over hun samenwerking met de veelzijdige Nederlander.
Wat de horloges van Richard Mille zo bijzonder maakt, is de schaarste. Waar merken als Rolex miljoenen stuks per jaar verkopen, beperkt Richard Mille zich tot slechts enkele duizenden exemplaren wereldwijd. Volgens horloge-expert David Bijlsma is dat niet vreemd: “De ontwikkeling van een nieuw model kost al snel twee miljoen euro. Als je er dan maar dertig van maakt, loopt de prijs vanzelf op.”
In een wereld waarin sport en status steeds meer vervlochten raken, zijn dure horloges niet langer alleen iets voor op de rode loper. Ze maken inmiddels ook deel uit van het strijdtoneel zelf. En zolang merken als Richard Mille blijven investeren in zichtbaarheid via supersterren, zal dat luxe klokje op de pols nog vaak het gesprek van de dag zijn.
