Ajax heeft zondagavond een gevoelige nederlaag geleden in de finale van de Como Cup. De Amsterdammers gingen met 3-0 onderuit tegen het Italiaanse Como 1907, een tegenstander die vorig seizoen slechts tiende werd in de Serie A. De oefenwedstrijd werd een ware afgang voor de ploeg van John Heitinga en toont pijnlijk aan dat er nog een hoop werk aan de winkel is voor de start van het nieuwe seizoen.
Wat begon als een kans om ritme op te doen en vertrouwen te tanken, eindigde in een confrontatie met de harde realiteit. Ajax kwam op vrijwel elk front tekort tegen de Italianen. De combinaties liepen stroef, de pressing was onsamenhangend en defensief oogde de ploeg kwetsbaar. Zelfs de inzet leek soms te ontbreken. Volgens veel Nederlandse media werd Ajax simpelweg “overklast” – een woord dat je zelden hoort bij een club met zulke hoge ambities.
De absentie van Jorrel Hato – Ajax’ grote verdedigende talent – was opvallend. De jonge verdediger werd buiten de selectie gehouden, vermoedelijk vanwege een aanstaande transfer naar Chelsea. Mocht die deal doorgaan, dan kan Ajax volgens bronnen rekenen op een flinke transfersom van circa 50 miljoen euro. De helft daarvan zou naar verwachting direct worden herinvesteerd in versterkingen. En dat is ook broodnodig, zo blijkt.
Met name de poging om middenvelder Kian Fitz-Jim als controleur op het middenveld te posteren pakte niet goed uit. De jonge spelverdeler had moeite met het tempo en de intensiteit van Como. Aan de zijkanten had Lucas Rosa een zware avond. De Braziliaan werd meerdere keren op snelheid geklopt door Jayden Addai, die deze zomer voor 14 miljoen overkwam van AZ.
Ook buiten het veld viel Ajax op – en niet in positieve zin. De club deelde voorafgaand aan de wedstrijd vrolijke beelden van basketbal en waterpolo op social media. Na de zwakke vertoning tegen Como kwam dat behoorlijk ongepast over, aldus De Telegraaf. Die pr-afdeling zou volgens critici beter kunnen bijdragen aan een serieuze uitstraling, zeker in een fase waarin vertrouwen en geloof in het project-Heitinga nog wankel zijn.
Voetbal International concludeerde hard maar eerlijk: “Como speelt zoals Ajax zou willen spelen.” Een pijnlijke constatering, maar wel eentje die veel zegt over waar de ploeg momenteel staat. De speelstijl die Ajax voor ogen heeft – dominant en aanvallend – vraagt om kwaliteit én automatisme. En dat ontbreekt nog. VI spreekt dan ook van een noodzakelijke kwaliteitsimpuls. Een creatieve middenvelder, zoals Oscar Gloukh, wordt genoemd als mogelijke versterking.
Voor Heitinga en zijn staf wacht nu de taak om deze nederlaag om te zetten in een leermoment. Komende zondag wacht nog een oefenduel tegen AS Monaco, waarna op 10 augustus het serieuze werk begint met de eerste competitiewedstrijd tegen Telstar in de Johan Cruijff ArenA. Eén ding is zeker: als Ajax dit seizoen echt mee wil doen om de prijzen, dan zal er de komende weken nog flink gesleuteld moeten worden – aan selectie én speelwijze.
