Chuba Akpom lijkt op weg naar de uitgang bij Ajax, en dat zorgt voor gefronste wenkbrauwen bij veel supporters. Want waarom zou een club die zoekende is naar scorend vermogen afscheid willen nemen van een spits die vorig seizoen – ondanks een bijrol – toch indruk maakte? Het antwoord is volgens insiders simpel: zijn salaris. Maar voor wie verder kijkt dan de financiële balans, dringt zich een andere vraag op: is Akpom niet gewoon beter dan Brobbey en Weghorst?
De 28-jarige Engelsman kwam in de zomer van 2023 over van Middlesbrough, waar hij uitblonk in de Championship. Toch belandde hij bij Ajax vrijwel direct op het tweede plan. Onder meerdere trainers bleef Akpom voornamelijk invaller, of werd zelfs geheel genegeerd. Zijn naam prijkt nu op het lijstje van spelers die geen toekomst meer hebben in de Johan Cruijff ArenA – ingedeeld in ‘kleedkamer twee’, zoals dat intern wordt genoemd.
Na een eerder gerucht over een terugkeer naar PAOK Saloniki is nu het Turkse Samsunspor in beeld. Geen Europese top, geen Champions League, geen Ajax-niveau, zou je zeggen. Toch lijkt Ajax blij te zijn met elk voorstel dat ruimte op de loonlijst oplevert. Akpom verdient naar verluidt tussen de 1,5 en 2 miljoen euro per jaar – een bedrag dat niet meer in lijn ligt met de zuinigere koers die Ajax sinds het afgelopen rampjaar probeert te varen.
Onder fans van Ajax klinkt echter een ander geluid. Op sociale media wordt massaal betwijfeld of Ajax wel de juiste keuze maakt. “Akpom is een betere spits dan Brobbey en Weghorst samen,” schrijft een supporter op X. Een ander noemt het “enorm zonde dat hij nooit de kans heeft gekregen als vaste spits” en gelooft dat Akpom in een volledig seizoen makkelijk 20+ doelpunten zou maken. Ook zijn inzet, kracht in de lucht en diepgang worden geprezen, in contrast met kritiek op Brobbey’s afwerking en werklust.
En daar wringt het. Ajax lijkt met Akpom niet een tekort aan kwaliteit te willen oplossen, maar een probleem op financieel vlak. Hij past niet in het profiel van een zelfopgeleide speler, heeft geen transferwaarde richting een Europese topclub, en is ‘te duur’ als luxe wisselspeler. Dat Ajax zijn contract dus wil lozen, lijkt vooral een kwestie van boekhouding, niet van sportieve logica.
Toch blijft de vraag hangen: had Akpom onder een stabielere sportieve leiding niet wél kunnen slagen in Amsterdam? Zijn prestaties in beperkte speeltijd wijzen in elk geval niet op een mislukking. Integendeel, ze doen vermoeden dat Ajax misschien wel te snel afscheid neemt van een spits die simpelweg nooit een eerlijke kans kreeg. De komende dagen zullen uitwijzen of Samsunspor daadwerkelijk zijn volgende halte wordt – en of Ajax daarmee opnieuw een speler te vroeg laat gaan.
