Het blijft een opvallend verhaal in deze transferzomer: Luuk de Jong, topscorer, meervoudig kampioen en publiekslieveling, zit nog altijd zonder club. Na het aflopen van zijn contract bij PSV is de 34-jarige spits transfervrij, maar concrete nieuwe stappen lijken vooralsnog uit te blijven. De Graafschap, waar het ooit allemaal begon voor De Jong, heeft inmiddels voorzichtig contact gelegd, al is van een officieel voorstel nog geen sprake.
Dat de doorgewinterde spits op dit moment werkloos is, roept bij velen verbazing op. Ook oud-doelman en analist Ronald Waterreus snapt er weinig van. In zijn column in De Limburger noemt hij het “verbazingwekkend” dat een speler van De Jongs kaliber nog altijd geen nieuwe uitdaging is aangegaan. Waterreus herkent zich in de situatie: een succesvolle carrière achter de rug, maar plots voor een kruispunt staan aan het einde van je loopbaan.
“Het intrigeert me,” schrijft Waterreus. “Juist omdat ik die twijfel van nu nog enigszins in mezelf herken. Je hebt een prachtige carrière gehad, maar hoe zorg je ervoor dat je in de laatste jaren nog echt plezier beleeft?” Volgens hem moet dat woord – plezier – leidend zijn in de afwegingen van De Jong. Niet geld, niet status, maar genieten van het spel.
De optie om naar Al Ettifaq in Saoedi-Arabië te gaan, werd eerder genoemd, maar lijkt van tafel. In plaats daarvan zou een terugkeer naar De Graafschap, waar hij in het seizoen 2008/2009 zijn doorbraak beleefde, een logische en romantische afsluiting kunnen zijn. De club uit Doetinchem zou openstaan voor zijn komst, en is al voorzichtig in gesprek met de aanvaller. Voorlopig blijft het bij verkennende gesprekken, maar binnen de club leeft de droom dat De Jong ooit terugkeert als Superboer.
Waterreus hoopt er stiekem op. “Spelen tegen Messi in Amerika, een rol als pinchhitter bij PSV – allemaal prima. Maar nog mooier: een seizoen De Graafschap, het publiek op de banken krijgen, en misschien wel promotie forceren. Ik zie het helemaal voor me.” Hij verwijst daarbij ook naar Feyenoorder Dávid Hancko, die onlangs een transfer naar Saoedi-Arabië afsloeg om trouw te blijven aan zijn principes.
Ook De Jong, zo hoopt Waterreus, zal zich niet laten verleiden door het grote geld. “Behoud je waardigheid en principes,” schrijft hij richting de spits. “Je hoeft het niet ver te zoeken. Ga terug naar waar het begon, en sluit af op je eigen voorwaarden.”
De bal ligt nu bij De Jong. Wordt het alsnog een buitenlands avontuur, een Eredivisie-comeback, of kiest hij voor de romantiek van een terugkeer in de Achterhoek? Eén ding is zeker: in Doetinchem staan de deuren wagenwijd open.
