Memphis Depay heeft zich woensdagavond in Brazilië van zijn beste kant laten zien. De Nederlandse aanvaller bezorgde Corinthians een belangrijke overwinning in het bekerduel met aartsrivaal Palmeiras. Zijn winnende treffer kwam op een moment dat hij onder vuur lag bij de eigen aanhang. Het doelpunt lijkt dan ook meer dan alleen sportief van waarde te zijn – het is een krachtig antwoord op de kritiek die hij de afgelopen week te verduren kreeg.
Kritiek vanuit de achterban
De sfeer rondom Memphis was de voorbije dagen allesbehalve rooskleurig. Supporters van Corinthians uitten massaal hun onvrede over de aanvaller, waarbij het clubcomplex zelfs werd beklad met kritische leuzen. De teksten waren gericht op de inzet en houding van Depay. Zo werd onder andere gesuggereerd dat hij zijn salaris belangrijker vindt dan het voetbalplezier en dat hij nooit het statuut van clublegende zou bereiken.
De frustraties bereikten een hoogtepunt nadat Memphis zich in een rapnummer negatief zou hebben uitgelaten over voormalig Corinthians-speler Neto – een clubicoon voor veel fans. Dat viel bijzonder slecht in São Paulo, waar de liefde voor de club diepgeworteld zit. De boodschap van de aanhang was duidelijk: toon toewijding of vertrek.
Held tegen Palmeiras
Met al die commotie in het achterhoofd, stond Memphis onder flinke druk bij de start van het duel met Palmeiras, de huidige nummer drie van de competitie. De wedstrijd verliep moeizaam voor Corinthians. Het team had moeite om grip te krijgen op de partij en het leek lange tijd op een doelpuntloos gelijkspel af te stevenen.
Totdat Memphis opstond. In de slotfase van de wedstrijd dook hij op in het strafschopgebied, waar hij een messcherpe voorzet vanaf de rechterflank met het hoofd binnenkopte. De geplaatste bal was de doelman te machtig, en Corinthians kwam op een 1-0 voorsprong. Dat bleek uiteindelijk voldoende voor de winst. Met zijn treffer leverde Memphis een sportieve reactie op alle kritiek.
Belangrijke stap richting kwartfinale
Dankzij de zege heeft Corinthians een goede uitgangspositie verworven in het tweeluik met Palmeiras in de strijd om de Copa do Brasil. De returnwedstrijd staat gepland voor 7 augustus. Een gelijkspel is dan voldoende om zich te plaatsen voor de kwartfinales, wat een flinke opsteker zou zijn in een verder wisselvallig seizoen.
Voor Memphis betekent dit niet alleen sportieve revanche, maar ook een kans om zijn status binnen de club te heroveren. Met de eerstvolgende competitiewedstrijd op zondag tegen Fortaleza in het vooruitzicht, zal het interessant zijn om te zien hoe hij door de fans onthaald wordt. Eén ding is zeker: met zijn doelpunt heeft hij zijn stem laten spreken – niet via muziek, maar op het veld.
