Max Verstappen zal ook in het Formule 1-seizoen van 2026 uitkomen voor Red Bull Racing. Dat maakte de Nederlander bekend tijdens de mediadag op de Hungaroring, voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije. Hoewel Verstappen officieel nog tot en met 2028 onder contract staat bij de Oostenrijkse renstal, was er lange tijd onduidelijkheid over zijn daadwerkelijke toekomst bij het team. Zijn bevestiging komt dan ook als opluchting voor de fans én het team.
De afgelopen anderhalf jaar is de dominantie van Red Bull Racing onder druk komen te staan. Het team dat met Verstappen meerdere wereldtitels veroverde, zag de concurrentie dichterbij komen en maakte intern een onrustige periode door. In die context ontstonden er serieuze geruchten dat Verstappen zijn toekomst elders zocht, met Mercedes als meest waarschijnlijke bestemming.
Volgens verschillende bronnen voerde Mercedes-teambaas Toto Wolff intensieve gesprekken met Verstappen over een overstap in 2026, het jaar waarin de nieuwe motorreglementen ingaan. Ook het feit dat George Russell nog geen contractverlenging heeft getekend bij Mercedes, zou verband houden met de eventuele komst van de Nederlander.
Max Verstappen zelf liet donderdag echter weten dat die geruchten ongegrond zijn. “Het was interessant om al die verhalen te lezen, maar ik heb intern nooit iets anders gecommuniceerd dan dat ik bij Red Bull blijf,” zei hij tegenover Verstappen.com. “Mijn volledige focus ligt op het verbeteren van onze auto en op de toekomst met dit team. Er is geen moment geweest waarop ik serieus heb overwogen om te vertrekken.”
De aanstelling van Laurent Mekies als nieuwe teambaas van Red Bull Racing, als opvolger van Christian Horner, heeft volgens Verstappen bijgedragen aan zijn vertrouwen in de toekomst. “We zijn pas net begonnen met samenwerken, maar ik ben onder de indruk van zijn aanpak. Hij is scherp, stelt de juiste vragen en brengt energie in het team. Ik kijk ernaar uit om met hem verder te bouwen.”
Hoewel Verstappen altijd al een langdurig contract had bij Red Bull, voelt deze bevestiging volgens insiders in de paddock toch als een soort ‘herbevestiging’ of zelfs ‘contractverlenging’. De bevestiging komt op een belangrijk moment, nu teams zich langzaam gaan voorbereiden op de grote veranderingen in 2026, wanneer nieuwe motorreglementen van kracht worden.
Met deze uitspraak lijkt Verstappen alle speculatie de kop in te drukken. Voor Red Bull is het in ieder geval een belangrijke stap richting stabiliteit, nu duidelijk is dat hun stercoureur ook na 2025 aan boord blijft. De focus kan nu volledig terug naar het sportieve aspect: het verbeteren van de prestaties en het heroveren van de dominantie die de afgelopen maanden onder druk kwam te staan.
