Feyenoord zet alles op alles om Ko Itakura naar De Kuip te halen en daarmee een transfer naar aartsrivaal Ajax te dwarsbomen. Volgens informatie van Feyenoord Transfermarkt hebben de Rotterdammers inmiddels een eerste voorstel neergelegd bij de entourage van de Japanse verdediger, in de hoop hem te overtuigen van een overstap naar Zuid-Holland.
De belangstelling voor Itakura is deze zomer groot. Eerder werd al duidelijk dat Ajax en PSV eveneens interesse hadden in de 27-jarige international, die momenteel uitkomt voor Borussia Mönchengladbach. Ajax lijkt momenteel de voornaamste concurrent, zeker nu de Amsterdammers op het punt staan om Jorrel Hato voor een miljoenenbedrag te verkopen aan Chelsea. De club uit de hoofdstad wil Itakura als directe vervanger binnenhalen, maar Feyenoord hoopt die transfer dus voor te zijn.
De nood is hoog in De Kuip. Met het vertrek van David Hancko naar Atlético Madrid en de blessures van zowel Thomas Beelen als Gernot Trauner is trainer Robin van Persie hard op zoek naar ervaren versterkingen in het hart van de verdediging. Op dit moment zijn alleen Tsuyoshi Watanabe en jeugdspeler Jan Plug volledig inzetbaar in het centrum van de achterhoede, wat gezien de start van het nieuwe seizoen en de druk van Europees voetbal verre van ideaal is.
Feyenoord keek eerder al naar Sikou Niakaté van SC Braga, maar heeft zich inmiddels breder georiënteerd. In die zoektocht is Ko Itakura uitgegroeid tot topkandidaat. De Japanner is geen onbekende in Nederland: hij speelde eerder op huurbasis bij FC Groningen en stond destijds al op de radar van meerdere Eredivisieclubs. Zijn sterke prestaties in de Bundesliga hebben die interesse alleen maar versterkt.
Vrijdag zou Itakura een eerste voorstel hebben ontvangen van Feyenoord. Het zou gaan om een zogenoemd ‘draft proposal’, waarin de grote lijnen van een persoonlijk akkoord worden geschetst. Naar verluidt verwacht men binnen enkele dagen tot een persoonlijk akkoord te komen. De gesprekken verlopen constructief, zo klinkt het vanuit de Rotterdamse hoek, en er is vertrouwen dat ook met Borussia Mönchengladbach tot een deal kan worden gekomen.
Er is echter één belangrijk obstakel: Itakura wil graag Champions League-voetbal spelen. Ajax heeft zich al rechtstreeks geplaatst voor de groepsfase van het miljardenbal, terwijl Feyenoord nog door de voorrondes heen moet. De Rotterdammers treffen komende woensdag Fenerbahçe in de derde voorronde, met de return een week later. De uitkomst van die tweeluik zou weleens cruciaal kunnen zijn in de strijd om de handtekening van Itakura.
De komende dagen worden dus spannend. Lukt het Feyenoord om de Japanse mandekker binnen te halen, dan zou dat niet alleen sportief een enorme opsteker zijn, maar ook een gevoelige tik richting Ajax betekenen.
