Max Verstappen heeft zich vrijdag na afloop van de tweede vrije training op de Hungaroring moeten verantwoorden bij de stewards. De viervoudig wereldkampioen gooide tijdens de sessie een handdoek uit zijn cockpit – iets dat bij de wedstrijdleiding de nodige vraagtekens opriep. Na onderzoek besloten de stewards echter Verstappen zelf niet te bestraffen, maar wel Red Bull Racing te waarschuwen.
Het incident vond plaats tijdens de opwarmronde voor een lange run, toen Verstappen merkte dat er nog een handdoek in zijn cockpit lag. Die wordt normaal gebruikt om het gezicht af te vegen na een run, maar was per ongeluk blijven liggen toen de Nederlander de baan op ging. Uit voorzorg besloot hij de handdoek uit de auto te gooien, omdat hij bang was dat het voorwerp onder zijn pedalen zou kunnen schuiven.
“Het ging om een simpele handdoek die normaal gesproken gewoon in de garage blijft,” legde Verstappen uit. “Ik voelde hem bewegen en wilde geen enkel risico nemen dat het onder mijn voeten terechtkwam. Ik ben daarom bewust van de ideale lijn afgeweken en heb hem zo veilig mogelijk uit de cockpit gegooid, richting de vangrail.”
De actie leverde Verstappen een oproep van de stewards op, maar die zagen na zijn uitleg geen reden om een straf op te leggen. Wel kreeg zijn team een officiële waarschuwing. Volgens de FIA had Red Bull de auto niet in een volledig veilige staat de baan op gestuurd, en dat had in een ander scenario tot een gevaarlijke situatie kunnen leiden.
“De handdoek had zich in de voetenruimte kunnen vastzetten en daarmee de controle over de auto kunnen beïnvloeden,” verklaarden de stewards. “Hoewel het in dit geval niet om een hard of scherp voorwerp ging – zoals een gereedschap of los onderdeel – achten wij het wel voldoende ernstig om het team een waarschuwing te geven. Er is een verschil tussen nalatigheid en potentieel gevaarlijke situaties, en we willen benadrukken dat teams extra alert moeten zijn.”
Ondanks het incident kon Verstappen opgelucht ademhalen. De Nederlander kende overigens geen sterke vrijdag: in de tweede vrije training kwam hij niet verder dan de veertiende tijd. Red Bull lijkt het opnieuw lastig te hebben ten opzichte van McLaren en Mercedes, die er op het technische circuit in Boedapest beter voor staan.
Toch blijft Verstappen gefocust: “Vrijdag is er om te testen, om data te verzamelen en balans te zoeken. Ik maak me niet druk om de positie vandaag, we hebben nog genoeg werk te doen richting de kwalificatie en de race. De handdoek? Die blijft voortaan gewoon waar hij hoort – in de garage.”
Met een opgeluchte Verstappen en een gewaarschuwd Red Bull Racing kijkt het team nu vooruit naar de derde vrije training en kwalificatie op zaterdag, in de hoop om het weekend in Hongarije alsnog met een goed resultaat af te sluiten.
