Tijdens het raceweekend in Hongarije kreeg Max Verstappen onverwacht bezoek van de stewards. De Nederlander moest zich na afloop van de tweede vrije training melden vanwege een opvallend moment op het circuit. Wat was er aan de hand? Op de beelden was te zien hoe Verstappen in zijn opwarmronde een handdoek uit zijn cockpit hing en deze richting de vangrails gooide. De actie trok de aandacht van de wedstrijdleiding, die besloot het incident verder te onderzoeken.
De handdoek bleek tijdens het rijden in de cockpit terecht te zijn gekomen, iets wat volgens Verstappen zomaar had kunnen leiden tot een gevaarlijke situatie. “Normaal verwijder je dat soort dingen voordat je vertrekt,” legde de viervoudig wereldkampioen later uit bij Viaplay. “Maar ik denk dat het deze keer van opzij was gevallen. Toen ik bocht 2 indook, merkte ik ineens dat mijn arm niet vrij kon bewegen – de handdoek lag in de weg.”
Volgens Verstappen had de handdoek zelfs tussen de pedalen kunnen glijden. “Als zoiets vast komt te zitten bij je voeten, kun je de controle over de auto verliezen. Ik wilde geen risico nemen, dus heb ik het eruit gegooid.” En hoewel de actie op camera wellicht onschuldig leek, werd de situatie serieus genomen door de stewards.
Na beoordeling van het incident besloten de stewards Verstappen zelf geen straf te geven. In plaats daarvan kreeg zijn team, Red Bull Racing, een officiële waarschuwing. Volgens de stewards was de auto in een ‘onveilige toestand’ de baan opgestuurd. In hun verklaring benadrukten ze dat de handdoek potentieel Verstappens controle over de auto had kunnen beïnvloeden – en dat maakt het volgens hen een serieus veiligheidsrisico.
“De handdoek had zich kunnen verplaatsen naar de voetenruimte,” schreven de stewards in hun oordeel. “Dat had de coureur kunnen belemmeren in het besturen van de auto. Daarom concluderen we dat de auto niet in veilige staat was vrijgegeven.”
Toch werd ook duidelijk gemaakt dat het incident minder ernstig werd geacht dan gevallen waarbij harde objecten in de cockpit achterblijven, die bij een crash of plotselinge beweging daadwerkelijk verwondingen kunnen veroorzaken. Red Bull kwam er dus vanaf met een waarschuwing – maar de boodschap was duidelijk: veiligheid moet altijd voorop staan.
Het incident zorgde voor veel reacties op sociale media en binnen de paddock. De timing – net voor het weekend begon – gaf het hele voorval extra lading. Verstappen zelf bleef er redelijk nuchter onder. “Ik denk dat ik juist gehandeld heb door het direct weg te gooien,” zei hij. “De veiligheid van jezelf én van anderen moet je nooit onderschatten.”
Al met al liep het met een sisser af, maar het moment toonde aan hoe klein de marges zijn in de Formule 1 – zelfs een handdoek kan een serieus risico vormen.
