Bayer Leverkusen zal het ook vrijdagavond in de oefenwedstrijd tegen Chelsea moeten stellen zonder Malik Tillman. De 23-jarige middenvelder, die deze zomer overkwam van PSV, kampt met een lichte blessure en moet zijn debuut voor Die Werkself voorlopig nog uitstellen. Volgens de club is er sprake van een “lichte stressreactie na een training” – een blessure die op zich niet ernstig lijkt, maar wel voldoende om geen risico te nemen in het drukke voorbereidingstraject.
Voorzichtigheid troef
Coach Erik ten Hag, die inmiddels bezig is aan zijn eerste volledige voorbereiding met Leverkusen, temperde na afloop van de oefenwedstrijd tegen Pisa de verwachtingen rondom Tillman. “Ik kan niets zeggen over zijn terugkeer,” aldus Ten Hag. “We bekijken het van dag tot dag. Wat ik wel weet, is dat Malik er vrijdag in ieder geval niet bij is.”
Tillman zat tegen Pisa nog wel op de bank, maar stond niet op het punt om in te vallen. Zijn blessure speelde al mee in aanloop naar die wedstrijd. Op de vraag of zijn situatie inmiddels is verergerd, bleef Ten Hag kalm: “Dat geloven we niet. Maar we moeten afwachten hoe zijn lichaam reageert. Iedere dag kan anders zijn.”
Debuut op zich laten wachten
De Amerikaan werd deze zomer door Leverkusen definitief overgenomen van PSV, waar hij zich in het afgelopen seizoen ontpopte tot een belangrijke schakel op het middenveld. Met zijn dynamiek, techniek en scorend vermogen is Tillman een welkome versterking voor de Duitse kampioen, die zich komend seizoen op meerdere fronten wil bewijzen – onder meer in de Bundesliga en de Champions League.
Zijn debuut in het shirt van Leverkusen laat dus nog even op zich wachten. Tot frustratie van de speler zelf, die tijdens de eerste trainingen indruk maakte en erop gebrand is om zich ook in Duitsland te bewijzen.
Blessurezorgen stapelen zich op
Tillman is niet de enige speler bij Leverkusen die momenteel geblesseerd aan de kant staat. In de wedstrijd tegen Pisa viel Arthur uit met een enkelblessure en moest ook Axel Tape het veld voortijdig verlaten. Exequiel Palacios hield het nog tot het uur vol, maar moest eveneens geblesseerd afhaken. Ten Hag wilde over geen van de spelers te veel loslaten. “We bekijken het van geval tot geval. Dit is de fase waarin je risico’s moet vermijden.”
Komende wedstrijd tegen Chelsea
Vrijdag wacht Leverkusen een interessante krachtmeting tegen Chelsea, de nieuwe club van Jorrel Hato en regerend wereldkampioen voor clubs. Of Tillman dan misschien alsnog minuten kan maken, lijkt uitgesloten. De staf neemt geen enkel risico en mikt eerder op volledige fitheid richting het begin van het Bundesliga-seizoen.
Voorlopig blijft het dus wachten op het officiële debuut van Tillman bij zijn nieuwe club. De verwachting is dat hij na herstel een belangrijke rol zal spelen in Ten Hags systeem, maar de start verloopt iets stroever dan gehoopt.
