Ko Itakura is officieel speler van Ajax, en het is duidelijk dat de club flink in de buidel heeft getast om hem binnen te halen. Volgens Mike Verweij, Ajax-watcher namens De Telegraaf, verdient de Japanse verdediger maar liefst 1,8 miljoen euro netto per jaar in Amsterdam. Die uitspraak deed Verweij in de voetbalpodcast Kick-Off, waar hij ook meer uitlegde over hoe Ajax zich dit financieel kan veroorloven.
Hoewel een dergelijk salaris voor Eredivisie-begrippen als extreem hoog wordt gezien, heeft Ajax afgelopen maanden flink gesnoeid in de loonkosten. En dat schept ruimte. “Itakura gaat een riant salaris verdienen”, stelt Verweij. “Maar Ajax hééft ook veel ruimte gemaakt op de salarispost. Het verhaal is dat hij dus 1,8 miljoen netto krijgt, wat neerkomt op zo’n 3 miljoen bruto.”
Ajax kon Itakura daarmee niet alleen binnenhalen vóór concurrent Feyenoord, maar ook voor Eintracht Frankfurt, dat eveneens belangstelling had. De Japanner werd dus verleid met een aantrekkelijke financiële aanbieding, maar dat kwam mede doordat de club afscheid nam van een waslijst aan grootverdieners.
Verweij somt op: “Jorrel Hato verdiende 4 miljoen, Henderson 4,5 miljoen, Akpom tussen de 4 en 5 miljoen, Sosa 3 miljoen, Medic 2,5 miljoen, Hlynsson 1,3 miljoen, Rasmussen 1,3 miljoen, en ook Gorter 1,3 miljoen.” Al deze spelers zijn inmiddels verkocht of verhuurd. Bovendien werd ook jeugdspeler Van Axel Dongen deze zomer verkocht. Door het wegvallen van al deze salarissen, heeft Ajax opnieuw financiële ruimte gecreëerd — ruimte die nu wordt benut voor versterkingen als Itakura.
Een opvallende naam die regelmatig terugkomt in dit verhaal is die van voormalig technisch directeur Sven Mislintat. Onder zijn leiding kregen bovengenoemde spelers hun riante contracten. Volgens Verweij laat Mislintat een flinke puinhoop achter in Amsterdam. “Vanmorgen sprak ik iemand die bij Ajax rondloopt, en die zei: het is maar goed dat Mislintat in Duitsland zit, want Ajax-supporters hebben voor minder bij de tuinhekken van directeuren gestaan.”
De kritiek op Mislintat is niet nieuw. Zijn transferbeleid, waarbij hij meerdere onbekende of wisselvallig presterende spelers binnenhaalde tegen hoge salarissen, heeft Ajax in de problemen gebracht. Het herstel is ingezet, maar het zal tijd kosten om de schade volledig te herstellen. Itakura’s komst lijkt in elk geval een stap in de goede richting, mits hij zijn hoge salaris weet terug te betalen in sportieve prestaties.
Met het aantrekken van Itakura laat Ajax zien dat het ondanks de recente chaos en kritiek nog altijd in staat is om kwaliteit binnen te halen — mits er verstandig met het salarisbudget wordt omgegaan. De Japanse verdediger staat nu voor de taak om zijn prijskaartje waar te maken op het veld.
