PSV zal het zaterdagavond in het duel tegen Sparta Rotterdam moeten stellen zonder Ricardo Pepi. De Amerikaanse spits, die maandenlang buitenspel stond met een meniscusblessure, maakt geen deel uit van de selectie voor de wedstrijd in het Philips Stadion. Het gaat echter niet om een nieuwe tegenslag, maar om een bewuste keuze binnen het herstelplan van de club.
Het duel in Eindhoven begint om 21.00 uur, maar Pepi zal dan dus niet op het wedstrijdformulier staan. Volgens PSV-watcher Rik Elfrink is er geen sprake van een blessureherhaling. Via X liet de journalist weten dat de beslissing past in het traject dat PSV zorgvuldig heeft uitgestippeld voor de 22-jarige spits. “Pepi is niet opnieuw geblesseerd geraakt, zo is het verhaal,” schreef Elfrink. “Hij is er een half jaar uit geweest en dit is onderdeel van het proces. Dest heeft ’t ook een beetje gehad. Er is ook geen transfer aanstaande van Pepi.”
De spits kampte sinds begin dit jaar met knieproblemen en werd in die periode gemist door trainer Peter Bosz, die wel wat extra stootkracht voorin had kunnen gebruiken. Pepi maakte deze zomer voorzichtig zijn rentree, maar PSV wil geen risico nemen door hem te snel te veel minuten te laten maken. Dat betekent dat hij soms bewust buiten de wedstrijdselectie blijft, zoals nu tegen Sparta.
De afwezigheid van Pepi voedt de transfergeruchten die de afgelopen weken rondzoemden. Meerdere Europese clubs zouden belangstelling hebben, waaronder Fulham en RB Leipzig. Het Engelse Fulham zou zelfs een bod van dertig miljoen euro hebben uitgebracht, maar PSV wees dat af. De Eindhovense club ziet Pepi als een belangrijke schakel voor de toekomst en wil hem pas laten gaan als daar zowel sportief als financieel de juiste omstandigheden voor zijn.
Voorlopig lijkt een vertrek dus niet aan de orde. Elfrink benadrukte dat er geen concrete transfer in de maak is. “Ook geen transfer aanstaande van Pepi,” aldus de journalist. Daarmee worden de speculaties over een zomerse overstap voorlopig in de ijskast gezet.
Met Pepi op de tribune krijgt Alassane Pléa de kans om zich te bewijzen in de spitspositie. De Franse aanvaller, deze zomer overgekomen van Borussia Mönchengladbach, moet voor de doelpunten zorgen in het treffen met Sparta. Pléa liet in zijn eerste wedstrijden voor PSV al flitsen van zijn klasse zien, maar zal nu moeten laten zien dat hij ook als centrumspits het verschil kan maken.
Voor PSV is het duel met Sparta belangrijk om de goede lijn van het seizoen door te trekken. De ploeg van Bosz is ambitieus, wil meestrijden om de titel en hoopt daarnaast een rol van betekenis te spelen in Europa. Daarbij zal ook Pepi, zodra hij weer volledig inzetbaar is, zijn bijdrage moeten leveren.
Het is duidelijk dat PSV de lange termijn in het vizier houdt. Door Pepi gefaseerd op te bouwen, wil de club voorkomen dat zijn revalidatie voor niets is geweest. Voor de fans betekent het nog even geduld, maar áls hij straks volledig fit is, mag men veel verwachten van de Amerikaanse goalgetter.
