Ajax begon het nieuwe Eredivisie-seizoen zondag in de Johan Cruijff ArenA tegen promovendus Telstar. Op papier leek het een eenvoudige seizoensopener voor de Amsterdammers, maar op het veld bleek het tegendeel waar. Ondanks dat Telstar nog volop bezig is de selectie op orde te brengen, wisten de Witte Leeuwen keer op keer gevaarlijk te worden en zelfs meer doelpogingen te ondernemen dan Ajax.
De statistieken spreken boekdelen: Telstar kwam tot maar liefst 18 doelpogingen, een aantal dat Ajax vorig seizoen in de competitie slechts één keer overtrof qua tegenschoten – uit bij NEC (21). Het was grotendeels te danken aan doelman Vitezslav Jaros dat de thuisploeg de nul hield.
Verdedigend kwetsbaar
Het duel legde direct de kwetsbaarheid van Ajax bloot. Zonder de geblesseerde Josip Sutalo en een echte verdedigende middenvelder – de felbegeerde ‘nummer 6’ – oogde het elftal uit balans. De hoop van het publiek is gevestigd op Ko Itakura, de nieuwe aanwinst die de defensie meer leiding moet geven. Maar zondag zat hij nog niet bij de selectie.
Het vertrek van Jorrel Hato, die een vaste waarde was op de linkerflank, wordt eveneens nadrukkelijk gevoeld. Ajax had moeite om verdedigend de organisatie te houden, zeker wanneer Telstar snel omschakelde.
Middenveld zonder balans
Trainer John Heitinga koos in het hart van het middenveld voor Davy Klaassen als controleur, met Kenneth Taylor en Steven Berghuis in de meer aanvallende rollen. Het leverde echter een opportunistisch middenveld op, zonder echte balansbewaker zoals Jordan Henderson dat vorig seizoen was. Telstar kon daardoor regelmatig van eigen helft tot diep in het Amsterdamse strafschopgebied voetballen, zonder veel tegenstand in de opbouw.
Supporters lieten na afloop duidelijk merken dat ze snakken naar een controlerende middenvelder die rust en stabiliteit kan brengen.
Telstar gevaarlijk en onbevangen
De bezoekers lieten zich niet intimideren door de volle ArenA en het grote Ajax-shirt tegenover hen. Met lef en snelheid wisten ze de defensie meerdere keren te verrassen. Vooral via snelle combinaties en schoten van afstand kwamen ze dicht bij een doelpunt. Het feit dat Telstar vaker het vijandelijke doel onder vuur nam dan de thuisploeg, zegt veel over het spelbeeld.
Werk aan de winkel
Voor Ajax is de conclusie na de eerste speelronde duidelijk: er is nog veel werk aan de winkel, zowel tactisch als qua personele bezetting. De terugkeer van Sutalo en de mogelijke entree van Itakura moeten voor meer stabiliteit zorgen, maar ook op het middenveld dringt versterking zich op.
Voor Telstar daarentegen is deze wedstrijd een flinke opsteker. Hoewel er geen punten werden gepakt, hebben de spelers laten zien dat ze ook op het hoogste niveau voor gevaar kunnen zorgen.
Ajax kwam uiteindelijk zonder kleerscheuren weg, maar als de Amsterdammers komend seizoen echt mee willen doen om de titel, zal het verdedigend en organisatorisch snel beter moeten.
