Voor Lewis Hamilton verloopt zijn eerste jaar bij Ferrari tot nu toe allesbehalve vlekkeloos. De zevenvoudig wereldkampioen begon het seizoen vol ambitie, met als ultiem doel zijn achtste wereldtitel te veroveren en zo alleen recordhouder te worden in de Formule 1. Maar de realiteit blijkt weerbarstig: de prestaties blijven achter en het team uit Maranello kan de hoge verwachtingen nog niet waarmaken.
Tot op heden wist Hamilton slechts twee keer op het podium te belanden – en dat gebeurde beide keren tijdens een Sprint-race. Op de racedagen zelf heeft hij moeite om vooraan mee te strijden, waarbij teamgenoot Charles Leclerc hem steevast te snel af is. Na de Grand Prix van Hongarije klonk de Brit opvallend neerslachtig. In interviews liet hij zelfs doorschemeren dat Ferrari misschien beter een vervanger voor hem kan zoeken, omdat hij het gevoel heeft dat hij niet levert wat er van hem verwacht wordt.
Nu blijkt dat er mogelijk meer achter zijn sombere stemming schuilt dan alleen de teleurstellende resultaten op het circuit. Achter de schermen kreeg Hamilton namelijk nog een harde klap te verwerken: een van zijn zakelijke projecten, de veganistische burgerketen Neat Burger, is failliet verklaard.
Hamilton richtte Neat Burger in 2019 op samen met Hollywood-acteur Leonardo DiCaprio. Het concept: plantaardige burgers serveren in hippe vestigingen in steden als Londen, Milaan en New York. Hoewel het idee aansloeg bij de groeiende groep veganistische consumenten, bleek de concurrentie fel. Veel andere ketens richtten zich op dezelfde markt, waardoor Neat Burger moeite had om winstgevend te worden.
In 2022 maakte het bedrijf al een verlies bekend van meer dan negen miljoen euro. Een jaar later volgde de mededeling dat de helft van de Londense vestigingen de deuren zou sluiten. Daarmee leek de neergang ingezet.
Vanaf dat moment ging het van kwaad tot erger. In april van dit jaar werd bekend dat alle locaties in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten dichtgingen, met uitzondering van één vestiging in Milaan. Voor maar liefst 150 werknemers betekende dit het verlies van hun baan.
Op 22 juli, slechts enkele dagen voor de Grand Prix van België, kwam het definitieve bericht: Neat Burger had officieel faillissement aangevraagd. Het bedrijf stelde FRP Advisory aan als curator en sloot uiteindelijk ook de laatste locatie. Voor Hamilton, die niet alleen investeerde in het merk maar het ook als een belangrijk persoonlijk project zag, is dit een pijnlijke en teleurstellende gebeurtenis.
Hoewel de Formule 1-fans Hamilton vooral kennen als een gedreven en ongenaakbare coureur, laat deze periode zien dat ook hij te maken krijgt met tegenslagen buiten het circuit. De combinatie van sportieve tegenwind en persoonlijk zakelijk verlies heeft ongetwijfeld zijn stempel gedrukt op zijn gemoedstoestand. Of hij de knop snel kan omzetten en zich weer volledig kan richten op het racen, zal de rest van het seizoen moeten uitwijzen.
