Luuk de Jong heeft deze zomer voor een opmerkelijke wending in zijn loopbaan gezorgd. De 34-jarige spits, jarenlang het gezicht van PSV, tekende tot ieders verrassing bij FC Porto. Daarmee kwam er een einde aan zijn tweede periode in Eindhoven, waarin hij de club naar meerdere successen leidde. In een uitgebreid gesprek met het Algemeen Dagblad vertelt De Jong waarom hij besloot zijn aflopende contract niet te verlengen en wat hem trok in het Portugese avontuur.
Een bewuste keuze
PSV wilde graag verder met De Jong, die in 2022 terugkeerde na een buitenlands avontuur bij onder meer Sevilla en Barcelona. Toch koos de 39-voudig international ervoor om transfervrij te vertrekken. Voor veel fans kwam dat als een schok, maar De Jong legt uit dat PSV al geruime tijd wist waar hij naartoe werkte.
“Voor mij voelde het niet onzeker om mijn contract te laten aflopen,” vertelt hij. “Ik was er zeker van dat er iets moois voorbij zou komen. Ik had PSV ruim van tevoren uitgelegd hoe ik het zag. Het idee om voor het eerst in mijn carrière transfervrij te zijn, trok me enorm. Ik wilde meemaken wat er dan op je afkomt, ook op mijn leeftijd.”
De markt kwam laat op gang
Het gewenste aanbod liet echter even op zich wachten. “In juni en een deel van juli gebeurde er eigenlijk vrij weinig,” lacht De Jong. “De markt kwam dit jaar laat op gang, waarschijnlijk door het WK voor clubs. Maar ik had voor mezelf een duidelijke regel: alles wat ik bij PSV heb, ruil ik alleen in als elders de combinatie van voetbal en gezinsleven klopt. Een stap naar Amerika? Dat zag ik bijvoorbeeld niet zitten.”
Geen verwijten aan PSV
Ondanks de vertraging in het vinden van een nieuwe club, bleef PSV hopen op een langer verblijf. Toch voelde De Jong zich nooit onder druk gezet. “PSV respecteerde mijn keuze om te wachten. Het lag niet aan het contract dat ze aanboden, dat was prima. En ik respecteerde dat de club ondertussen rondkeek op de spitsenmarkt. We gaven elkaar veel ruimte, maar hielden de deur open. Die wederzijdse band is bijzonder.”
Een mooi afscheid in de toekomst
Uiteindelijk kwam FC Porto met het aanbod waar De Jong op had gehoopt. De Portugese topclub bood hem de kans om op hoog niveau te blijven spelen én zijn gezin mee te nemen naar een prettige omgeving. “Ik heb mijn tweede periode bij PSV afgesloten met een landstitel, en dat voelt goed. Tijdens de kampioensviering nam ik bewust geen afscheid. Dat moment komt nog wel, daar reken ik op.”
Voor PSV betekent het vertrek van De Jong dat de club verdergaat met twee andere spitsen, terwijl de ervaren aanvaller in Portugal aan een nieuw hoofdstuk begint. “Dit is het avontuur dat ik nog zocht,” besluit De Jong. “En PSV? Die club zit voor altijd in mijn hart.”
