Napoli heeft de voorbereiding op het nieuwe Serie A-seizoen afgesloten met een 2-1 overwinning op Olympiakos. Toch ging de aandacht na afloop niet alleen uit naar het resultaat, maar vooral naar de opvallende afwezigheid van Noa Lang in het veld. De Nederlandse vleugelaanvaller, deze zomer voor 35 miljoen euro overgekomen van PSV, bleef de volledige wedstrijd op de bank. Volgens Italiaanse media ligt daar een bewuste keuze van trainer Antonio Conte aan ten grondslag.
Geen minuten voor Lang tegen Olympiakos
In het Stadio Diego Armando Maradona koos Conte donderdagmiddag voor een basisopstelling zonder Lang, en ook als invaller kwam de 25-jarige aanvaller niet in actie. Opvallend, omdat dit de laatste oefenwedstrijd was voordat Napoli volgende week het seizoen opent.
Italiaanse sportzender TV8 meldt dat Conte zijn dure zomeraankoop niet wilde laten spelen vanwege lichte spierklachten. Hoewel het volgens de club om een onschuldige blessure gaat, wil de trainer geen enkel risico nemen. Zeker niet nu spits Romelu Lukaku al vroeg in de wedstrijd tegen Olympiakos uitviel met een blessure aan het bovenbeen, waarvan de ernst nog niet duidelijk is.
Hoge verwachtingen bij Napoli
Langs komst naar Napoli zorgde deze zomer voor veel ophef in Italië. De aanvaller maakte indruk in de Eredivisie en bij het Nederlands elftal, en Napoli betaalde maar liefst 35 miljoen euro om hem los te weken bij PSV. De verwachting was dat hij direct een vaste waarde zou worden in de aanvalslinie van de regerend landskampioen.
Tot nu toe heeft Lang echter nog niet zijn stempel kunnen drukken in de voorbereiding. Hij kreeg in eerdere oefenduels wel speelminuten, maar wist nog geen doelpunten of assists te leveren. Conte lijkt hem vooral rustig te willen brengen, mede vanwege de fysieke klachten.
Blessurezorgen bij Conte
De nieuwe coach Antonio Conte heeft tijdens de voorbereiding al te maken gehad met meerdere blessuregevallen. Dat Lukaku tegen Olympiakos geblesseerd raakte, maakt de situatie extra precair. In zo’n context is het logisch dat Conte extra voorzichtig is met zijn sleutelspelers, zeker vlak voor de competitiestart.
Naast Lang en Lukaku kampt ook Lorenzo Lucca, een andere aanwinst, met lichte pijntjes. Kevin De Bruyne, eveneens nieuw in Napels, is net terug van een blessureperiode en wordt langzaam opgebouwd. Conte wil duidelijk voorkomen dat hij zijn seizoen begint met een gehavende selectie.
Seizoensopener tegen Sassuolo
Napoli begint het nieuwe Serie A-seizoen volgende week zaterdag met een uitwedstrijd tegen Sassuolo. Aftrap is om 18.30 uur. Het is nog onduidelijk of Lang, De Bruyne en Lucca in de basis zullen staan, of dat Conte kiest voor een voorzichtige opbouw.
De regerend kampioen wil direct een statement maken in de titelstrijd, maar moet dat mogelijk doen met enkele sterspelers die nog niet op volle kracht zijn. Voor Lang betekent dit dat zijn officiële debuut voor Napoli mogelijk nog een weekje op zich laat wachten, afhankelijk van zijn herstel en de keuzes van Conte.
