Demi Vollering, een van de grootste namen in het vrouwenwielrennen, moet voorlopig een stap terugdoen. Waar ze begin deze maand nog tweede werd in de Tour de France Femmes, ligt de focus nu noodgedwongen op herstel. De 27-jarige kopvrouw van FDJ-Suez had vrijdag normaal gesproken aan de start gestaan van de Ronde van Romandiƫ, maar ziekte gooit roet in het eten.
Voor Vollering is dat extra pijnlijk, want de Ronde van Romandiƫ is een wedstrijd waar ze warme herinneringen aan bewaart. In 2022 schreef ze de koers op indrukwekkende wijze op haar naam, slechts anderhalve maand nadat ze de Tour de France Femmes had gewonnen. Een jaar later eindigde ze opnieuw op het podium, dit keer als tweede achter haar toenmalige ploeggenote Lotte Kopecky, die toen de regenboogtrui van wereldkampioene droeg.
Dit jaar zal Vollering er dus niet bij zijn. In plaats daarvan ligt de nadruk op haar herstel en voorbereiding op het WK wielrennen in Rwanda, dat over ruim een maand plaatsvindt. Voor de wegrace vormt ze een bijzonder sterk Nederlands blok met onder anderen Anna van der Breggen, Marianne Vos, Puck Pieterse, Shirin van Anrooij, Yara Kastelijn en Pauliena Rooijakkers. Naast de wegwedstrijd rijdt Vollering ook de tijdrit, waarin ze samen met Van der Breggen de Nederlandse kleuren verdedigt. Het wordt haar eerstvolgende grote doel, aangezien ze tot aan het WK geen wedstrijden meer in haar programma heeft.
De Tour de France Femmes van dit jaar zal Vollering echter nog lang bijblijven. Niet alleen vanwege haar tweede plek achter Pauline Ferrand-PrƩvot, maar vooral door de vele discussies die ontstonden. Na een valpartij waarbij ze kostbare tijd verloor, laaide de spanning op tussen haar ploegleiding en die van Visma | Lease a Bike. Ook kreeg Vollering kritiek van een etappewinnaar op de manier waarop zij en haar ploeg gekoerst hadden. Het zorgde ervoor dat ze, ondanks sterke prestaties, voortdurend in de schijnwerpers stond.
Na de Tour kwam er zelfs nog een nieuwe golf van gesprekken op gang, dit keer over gewicht. Winnares Ferrand-PrƩvot vertelde openlijk dat haar gewichtsverlies een belangrijke factor was geweest in haar overwinning. Prompt werd de vraag op Vollering afgevuurd of zij niet hetzelfde moest doen. De Nederlandse voelde zich gedwongen om via haar eigen sociale kanalen te reageren. Ze benadrukte dat ze haar lichaam op een gezonde manier wil onderhouden en dat ze niet van plan is mee te gaan in extreme methodes. Daarmee liet ze duidelijk zien dat ze niet alleen een sterke renster is, maar ook iemand die pal staat voor haar waarden.
Voorlopig richt Vollering zich dus volledig op herstel, met Rwanda als ultiem doel. Mocht ze daar in topvorm verschijnen, dan kan ze zomaar opnieuw schitteren op het grootste toneel. Haar afwezigheid in de Ronde van Romandiƫ is een aderlating voor de koers, maar voor Vollering zelf kan het de juiste keuze blijken om straks opnieuw te vlammen op het WK. EƩn ding is zeker: zodra ze weer op de fiets stapt, zal de wielerwereld nauwlettend toekijken.
