Wat een droomstart in haar carrière had moeten zijn, veranderde voor de jonge Britse voetbalster Skye Stout in een emotionele klap. De 16-jarige middenveldster tekende deze week haar eerste profcontract bij Kilmarnock, een mijlpaal waar veel meisjes van dromen. Toch werd dit bijzondere moment overschaduwd door een golf aan online pesterijen die zich richtten op haar uiterlijk.
De club maakte haar komst donderdag met trots bekend op sociale media. Het bericht toonde de stralende tiener die van Celtic overstapte naar Kilmarnock, maar nog geen dag later was de aankondiging verdwenen. De reden: respectloze en kwetsende opmerkingen over de acne in haar gezicht. Waar Stout applaus en waardering verdiende, kreeg ze hoon en spot.
De jonge speelster werd zichtbaar geraakt door de reacties. Volgens Britse media besloot ze haar sociale media op privé te zetten en meerdere foto’s te verwijderen. Een bron dicht bij de club liet weten dat de storm van negativiteit onverwacht hard aankwam. Voor een tiener die aan het begin van haar loopbaan staat, had dit juist een feestelijk moment moeten zijn.
Hoewel de club zelf nog geen officieel statement gaf, reageerde de voetbalwereld geschokt. Op X (voorheen Twitter) ging een steunbericht viraal waarin werd opgeroepen Stout massaal een hart onder de riem te steken. De tekst “Laten we Skye Stout wat liefde geven namens de hele voetbalgemeenschap en haar een succesvolle toekomst wensen” werd meer dan 30.000 keer geliket en leverde duizenden warme reacties op. “Je hebt al meer bereikt dan die zielige mensen ooit zullen doen,” schreef een supporter.
Ook fans van Kilmarnock en volgers van het mannenelftal lieten hun steun blijken. Onder posts van de club verschenen reacties als: “Forza Skye, we houden van je!” en “Dankzij haar ben ik nu fan van jullie.” Het laat zien dat de nare berichten weliswaar veel aandacht kregen, maar dat de steun voor Stout vele malen groter is.
De situatie roept parallellen op met andere sporters die in hun jeugd of vroege carrière werden gepest. Zo vertelde de Engelse doelman Jordan Pickford ooit dat hij zelfs zijn achternaam liet aanpassen om aan spot te ontsnappen. Voor velen is Stouts verhaal dan ook pijnlijk herkenbaar en een herinnering dat jonge atleten niet alleen sportief, maar ook emotioneel beschermd moeten worden.
Ondanks de teleurstelling wacht Stout binnenkort een nieuwe uitdaging. Het seizoen van Kilmarnock Ladies begint op 17 augustus met een wedstrijd tegen St. Johnstone. Of de tiener daar al haar debuut maakt, is nog onzeker, maar de kans is groot dat ze extra steun vanaf de tribunes zal ervaren. Veel fans hebben inmiddels laten weten speciaal voor haar te zullen juichen.
Wat begon als een nare ervaring, zou zo toch een keerpunt kunnen worden. Waar een groep pesters haar probeerde te kleineren, lijkt Stout nu juist een golf van solidariteit en liefde te ontvangen. Voor de jonge voetbalster, die pas aan het begin van een lange carrière staat, kan dit het bewijs zijn dat ze sterker is dan de kritiek en dat ze haar plek in het vrouwenvoetbal meer dan verdient.
