Xavi Simons krijgt bij het Nederlands elftal keer op keer het vertrouwen van bondscoach Ronald Koeman, maar de aanvallende middenvelder weet dat vertrouwen nog niet echt terug te betalen. Ondanks zijn kwaliteiten en grote potentie blijft zijn rol in Oranje onderwerp van discussie. Analisten en oud-internationals zien hem zelfs langzaam richting een wisselspeler verschuiven.
Teleurstellend optreden tegen Polen
In de recente interland tegen Polen kreeg Simons opnieuw een basisplaats, dit keer vanaf de rechterflank. Het idee daarachter was dat hij naar binnen kon trekken om ruimte te maken voor rechtsback Denzel Dumfries. In de praktijk pakte dit echter niet goed uit. Simons dook vaak al meteen de drukte in, waardoor Dumfries te vroeg naar voren ging en Oranje de balans op die flank kwijtraakte. In plaats van dynamiek ontstond er juist onnodige chaos.
Een oud-international die de wedstrijd nauwkeurig volgde, gaf Simons slechts een 5,5 voor zijn optreden. “Hij zoekt te vaak de binnenkant op en verliest daarmee zijn kracht. Als hij breder zou blijven staan en dan zijn momenten zou kiezen om naar binnen te gaan, zou hij veel gevaarlijker zijn. Nu loopt hij zichzelf vast.”
Problemen met zijn positie
De kritiek op Simons draait vooral om de plek waar hij speelt. In zijn jonge carrière heeft hij al verschillende posities bekleed, van nummer tien tot buitenspeler. Toch lijkt hij zich duidelijk het meest comfortabel te voelen als linksbuiten die naar binnen kan komen. Koeman kiest er echter vaak voor om hem aan de rechterkant op te stellen, waar zijn kwaliteiten minder goed tot hun recht komen.
Op links lijkt de concurrentie bovendien groter en stabieler. Cody Gakpo en zelfs verdediger Micky van de Ven vullen die zone beter in, zo viel tegen Polen op. De rechterflank blijft daardoor het probleemkindje van Oranje, en Simons wordt steeds vaker gezien als een onderdeel van dat probleem in plaats van de oplossing.
Nieuw avontuur in Londen
Ondertussen maakte Simons een grote stap in zijn clubcarrière. Deze zomer tekende hij bij Tottenham Hotspur, waar hij hoopt zijn ontwikkeling voort te zetten. De vraag is echter of hij ook daar een vrije rol krijgt. Tottenham ziet hem waarschijnlijk niet als pure rechtsbuiten, terwijl de Londense club juist behoefte heeft aan spelers die snelheid en diepte kunnen brengen vanaf de flank. De komende maanden zullen uitwijzen of Simons zich bij Spurs kan bewijzen of dat dezelfde discussies ook in Engeland zullen oplaaien.
Kritiek van Kieft
Oud-international Wim Kieft liet zich in zijn column nog scherper uit over de jongeling. Volgens hem is Simons niet alleen op het veld zoekende, maar komt hij ook in interviews vaak vermoeiend over. “Hij is het nooit eens met wat er gezegd of geschreven wordt. Kritiek hoort erbij, zeker als je nog niet alles hebt laten zien. Tegen Polen speelde hij ongelukkig en dat is niet de eerste keer. Als Koeman blijft vasthouden aan deze opstelling, dan zal Simons daar de dupe van worden.”
Basisplaats op de tocht
Voorlopig staat Simons nog altijd in de plannen van Koeman, maar de roep om andere opties wordt sterker. Oranje lijkt op veel posities klaar voor het komende WK, maar de invulling van de rechterflank blijft een hoofdpijndossier. Als Simons zich daar niet snel weet te onderscheiden, is de kans groot dat zijn basisplaats op korte termijn serieus ter discussie komt te staan.
