Tijdens de persconferentie voorafgaand aan Litouwen – Nederland moest bondscoach Ronald Koeman diep door het stof. De keuzeheer gaf toe dat hij een fout had gemaakt door te stellen dat bij een gelijk aantal punten in de WK-kwalificatie het onderling resultaat boven doelsaldo gaat. Dat bleek niet te kloppen, en de bondscoach erkende zaterdagavond dat hij dit niet goed op zijn netvlies had.
De misser na Polen
Het misverstand ontstond na het teleurstellende gelijkspel tegen Polen (1-1). Koeman stelde toen dat Nederland bij een gelijk puntenaantal met de Polen altijd het onderlinge resultaat voor zou hebben. Later bleek echter dat in de kwalificatie voor het WK de stand niet op basis van onderling resultaat, maar op doelsaldo wordt bepaald. Voor velen een kleine vergissing, maar volgens critici toch pijnlijk voor een bondscoach van een topvoetballand.
Valentijn Driessen, journalist van De Telegraaf, noemde het direct na de wedstrijd “gênant” dat de bondscoach dit niet wist. Koeman zelf bleef aanvankelijk laconiek, maar besloot bij de volgende persconferentie de kritiek serieus te nemen en openlijk excuses te maken. “Het is een fout dat ik dit niet wist,” zei hij. “Ik heb me er nooit zo druk om gemaakt, omdat ik ervan uitging dat het net als bij een EK om onderling resultaat ging. Daar zat ik mis. Mijn excuses.”
Eerste plek is het doel
Koeman probeerde de zaak wel te relativeren. Volgens hem is het uiteindelijk niet relevant, omdat het Nederlands elftal zich volledig richt op de eerste plaats in de groep. “Dat is altijd het uitgangspunt geweest. We moeten zorgen dat we bovenaan eindigen, dan maakt het geen verschil welke regel er wordt toegepast. Het blijft een fout, maar het verandert niets aan de ambitie die we hebben.”
Confrontatie met Driessen
Toch liet het onderwerp hem niet helemaal koud. Tijdens de persconferentie kreeg Driessen het woord en greep hij zijn kans om Koeman opnieuw op de regelblunder aan te spreken. Dat viel niet bepaald in goede aarde. Koeman reageerde zichtbaar geïrriteerd: “Je gaat mij nu een vraag stellen terwijl je al twee dagen geroepen hebt wat je ervan vond,” sneerde hij. “Je hebt weer gescoord, Valentijn. Je hebt weer de kranten gehaald.” Met een cynisch opgestoken duim maakte de bondscoach duidelijk dat de herhaalde kritiek hem begon te irriteren.
Driessen verdedigde zich door te zeggen dat dit de eerste gelegenheid was om de bondscoach er persoonlijk naar te vragen. Koeman liet daarop weten dat de blunder slechts bijzaak was in zijn ogen. “De grootste teleurstelling was het gelijkspel tegen Polen. Als je zo’n wedstrijd speelt, moet je die winnen. Dat ik daarnaast verkeerd geïnformeerd was, dat neem ik voor mijn rekening. Maar het idee dat ik daar chagrijnig van werd, dat slaat nergens op.”
Druk op de ketel
De discussie laat opnieuw zien hoe gespannen de sfeer rond Oranje kan zijn, zeker in periodes waarin de prestaties tegenvallen. Met cruciale wedstrijden in de WK-kwalificatie voor de boeg wil Koeman dat de focus snel terugkeert naar het sportieve. Toch zal zijn regelblunder nog wel even in de media blijven hangen, zeker nu de irritatie tussen hem en Valentijn Driessen weer oplaaide.
Voor Koeman en Oranje is er echter maar één ding dat telt: winnen. Alleen dan verdwijnt de aandacht vanzelf van bijzaken zoals regeltjes en persruzies, en kan Nederland zich richten op wat écht belangrijk is – plaatsing voor het WK.
