De interlandperiode van september leverde niet alleen doelpunten en discussie over Ronald Koeman op, maar ook stevige kritiek op een debutant. In de Hard Gras-podcast liet Henk Spaan zich snoeihard uit over Sem Steijn, die afgelopen zondag zijn eerste minuten maakte in het Nederlands elftal. Volgens de columnist en schrijver hoort de Feyenoorder niet meer te worden opgeroepen voor Oranje.
Debuut in Litouwen
Waar Steijn in de wedstrijd tegen Polen (1-1) nog genoegen moest nemen met een plek op de tribune, kreeg hij tegen Litouwen wel de kans om zich te laten zien. Bij een 2-2 stand in de 62e minuut bracht bondscoach Koeman hem binnen de lijnen voor Tijjani Reijnders. Oranje wist uiteindelijk nipt met 2-3 te winnen, maar voor Steijn was het vooral een moment van trots: zijn eerste officiële speelminuten in het shirt van Oranje.
“Het was een heel trots gevoel”, zei de aanvallende middenvelder na afloop tegen de NOS. “Ik ben blij dat de bondscoach mij het vertrouwen gaf om minuten te maken. Dat neem ik mee in mijn verdere carrière.”
Felle kritiek van Spaan
Niet iedereen deelde echter die positieve gevoelens. Henk Spaan spaarde de debutant niet. “Die mag gewoon niet meer worden opgeroepen voor Oranje”, stelde hij onomwonden. Zijn woorden zorgden direct voor verbazing bij tafelgenoot Suse van Kleef. “Doe eens even normaal man. Dat is een waanzinnige uitspraak”, reageerde zij.
Toch hield Spaan voet bij stuk. Hij haalde concrete momenten uit de slotfase van het duel in Vilnius aan. “In de 91e minuut rent Steijn terug, en iemand van het elftal dat 143e staat op de FIFA-ranglijst loopt hem eruit. Hij loopt wanhopig te wijzen: ‘neem hem over, neem hem over’. Dat kan toch niet? En in de 93e minuut gebeurde hetzelfde. Een nummer 10 hoort óók zijn verdedigende taken uit te voeren. Steijn heeft geen snelheid, geen handelingssnelheid en fysiek komt hij ook tekort.”
Positieve geluiden
Jack van Gelder keek er tijdens De Oranjezondag heel anders tegenaan. Hij zag vooral potentie in de jonge Feyenoorder. “Hij kwam er onbevangen in, vroeg direct om de bal en liet zich zien. Hij is normaal intelligent, maar vooral ook voetbalintelligent. Dat is een enorme plus. Ik zie hem echt verder komen, mits hij de tijd krijgt om zich te ontwikkelen.”
Discussie over toekomst
De uiteenlopende meningen zorgen voor een interessante discussie rondom Steijn. Moet Koeman hem vaker de kans geven om te groeien, of is hij inderdaad niet klaar voor het niveau van Oranje? Spaan ziet vooral de tekortkomingen, terwijl anderen juist geloven dat zijn onbevangenheid en spelintelligentie waardevolle eigenschappen zijn voor de toekomst.
Voor Steijn zelf zal de kritiek waarschijnlijk geen domper zijn op zijn debuut. Het gevoel van trots overheerst, en met een sterke start van zijn seizoen bij Feyenoord kan hij zich verder in de kijker spelen. Of hij nogmaals wordt opgeroepen door Koeman, zal afhangen van zijn prestaties in de Eredivisie en de mate waarin hij de twijfels kan wegspelen.
