Sem Steijn werd deze zomer met veel bombarie binnengehaald door Feyenoord. De aanvallende middenvelder brak een transferrecord en gold als hét uithangbord van de nieuwe koers in De Kuip. Maar nog geen paar maanden later lijkt zijn status al onder druk te staan. Niet door blessures of vormverlies alleen, maar vooral door de razendsnelle opkomst van een andere nieuwkomer: Luciano Valente.
Zaterdagavond stond in De Kuip het duel met SC Heerenveen op het programma. Voor Feyenoord-trainer Robin van Persie een bijzondere ontmoeting, aangezien hij vorig seizoen nog de leiding had bij de Friezen. De Rotterdammers trokken aan het langste eind dankzij een doelpunt van Anis Hadj Moussa: 1-0. Toch was het na afloop niet de maker van de winnende treffer die de meeste lof oogstte, maar Valente.
De van FC Groningen overgekomen middenvelder maakte diepe indruk. Met zijn overzicht, passing en techniek zorgde hij voor flair en controle op het middenveld. Supporters op X (voorheen Twitter) waren er snel over uit: Valente is dé man die Feyenoord beter maakt. “Hij is werkelijk fantastisch, de draaias van dit elftal”, klonk het. Anderen gingen nog verder: “Valente doet me denken aan Willem van Hanegem, met die passes en zijn inzicht. Als blessures hem niet hinderen, zie ik hem zo meegaan naar het WK.”
De euforie rond Valente gaat echter hand in hand met kritiek op Steijn. De recordaankoop oogt in de ogen van veel fans te onzichtbaar en levert volgens hen te weinig in het spel. “Hij brengt voetballend echt niets”, was een veelgelezen reactie. “Het is te hopen dat hij dit seizoen 20 tot 25 goals maakt, want anders rechtvaardigt hij zijn plek niet. Tegen Heerenveen had hij net zo goed niet mee kunnen doen.”
Daarmee klinkt nu al de roep om verandering. Verschillende supporters suggereren dat Steijn zijn plek kwijtraakt zodra Jakub Moder en In-beom Hwang weer fit zijn. “Laat Valente naar de 10-positie doorschuiven en Steijn plaatsnemen op de bank”, werd er massaal geschreven.
Voor Van Persie levert dit een luxeprobleem op, maar ook een dilemma. Steijn werd gehaald als gezicht van Feyenoords ambities, maar Valente verovert in rap tempo de harten van het Legioen. De komende weken zal blijken of er nog een hoofdrol is weggelegd voor Steijn, of dat de aanvoerdersband en zijn status in Rotterdam sneller onder druk komen te staan dan wie ook had verwacht.
