Feyenoord heeft maandagmiddag via X bekendgemaakt dat Aymen Sliti en Jan Plug officieel zijn doorgeschoven naar de hoofdmacht. De twee talenten trainden al enige tijd mee, maar maken nu vast onderdeel uit van de selectie van trainer Robin van Persie.
Vooral Sliti (19) maakte de afgelopen weken indruk op de trainingen. De aanvallende middenvelder annex buitenspeler kreeg daarvoor lof van Van Persie op de persconferentie van vrijdag. “Hij laat zich elke dag zien, speelt met lef en heeft een goed gevoel voor ruimtes. Dat is precies wat we nodig hebben,” zei de oefenmeester. Zijn goede prestaties werden zaterdagavond beloond met zijn eerste minuten van dit seizoen, in de thuiswedstrijd tegen sc Heerenveen (1-0).
Plug (20), een linksbenige verdediger, wacht nog op zijn eerste optreden van dit jaar. Zijn debuut maakte hij vorig seizoen tegen RKC Waalwijk (2-0), toen hij in de slotminuten het veld mocht betreden. Opvallend detail: de mandekker is een neefje van Feyenoord-icoon Dirk Kuijt, die hem al van jongs af aan begeleidde in zijn ontwikkeling.
Jarenlange band met Feyenoord
Beide spelers hebben al een lange geschiedenis bij de Rotterdammers. Sliti stapte in de zomer van 2020 over vanuit de gezamenlijke jeugdopleiding van FC Twente en Heracles. In de Eredivisie maakte hij vorig jaar tegen zijn oude club FC Twente zijn eerste doelpunt voor Feyenoord. Tot dusver staat zijn teller op zes duels in het rood-witte shirt.
Plug speelt zelfs al bijna tien jaar in de jeugdopleiding van Feyenoord. Hij kwam in 2016 over van Quick Boys en doorliep sindsdien alle elftallen van Varkenoord. Zijn vaste plek in de A-selectie is dan ook een beloning voor zijn jarenlange ontwikkeling en geduld.
Van Persie kan versterking goed gebruiken
Dat Van Persie nu kiest om Sliti en Plug definitief in te lijven, is geen toeval. Feyenoord staat aan de vooravond van een drukke periode met wedstrijden in de Eredivisie, KNVB-beker en natuurlijk de Europese wedstrijden. De coach wees er onlangs nog op dat hij een brede selectie nodig heeft om op alle fronten mee te doen.
“Met de hoeveelheid wedstrijden die we krijgen, heb je meer dan elf basisspelers nodig. Het is belangrijk dat we jongens hebben die klaarstaan wanneer ze nodig zijn. Sliti en Plug hebben de kwaliteit om in te vallen of zelfs te starten, en dat geeft mij meer mogelijkheden,” aldus Van Persie.
Ook voor de spelers zelf biedt de promotie kansen. Sliti kan zich meten met ervaren namen als Luka Ivanusec en oud speler Igor Paixão, terwijl Plug de strijd mag aangaan met onder anderen oud speler Dávid Hancko en Thomas Beelen. Voor de jeugdopleiding van Feyenoord is het opnieuw een signaal dat doorstroming naar het eerste elftal mogelijk is, mits talenten hun kans grijpen.
Met de stap van Sliti en Plug naar de hoofdmacht laat Feyenoord zien dat het ook onder Van Persie trouw blijft aan de eigen opleidingsfilosofie. Voor de twee jonge talenten begint nu pas echt het grote avontuur: het bewijzen dat ze structureel van waarde kunnen zijn voor de regerend landskampioen.
