Max Verstappen mag dan meermaals hebben uitgesproken dat hij zijn hele Formule 1-carrière bij Red Bull Racing wil blijven, zijn manager Raymond Vermeulen benadrukt dat dit geen vanzelfsprekendheid is. Volgens hem moet het team er in 2026 voor zorgen dat de Nederlander het materiaal heeft om vooraan mee te strijden, anders zou een vertrek alsnog een optie kunnen worden.
De toekomst van Verstappen was de afgelopen maanden voer voor speculatie. Met name geruchten over een overstap naar Mercedes deden flink de ronde, zeker nadat Toto Wolff liet doorschemeren open te staan voor samenwerking. Voorafgaand aan de Grand Prix van Hongarije maakte Verstappen daar zelf korte metten mee: de regerend wereldkampioen gaf aan dat hij in 2026 gewoon bij Red Bull zou rijden. Toch plaatst Vermeulen nu een duidelijke kanttekening.
Eén team voor de hele loopbaan
Verstappen heeft er nooit een geheim van gemaakt dat hij zijn carrière liefst volledig bij Red Bull zou afsluiten. “Ik heb altijd gezegd dat dit ideaal zou zijn. Het zou bijzonder zijn om alles bij één team te doen en samen geschiedenis te schrijven,” zei Verstappen eerder dit jaar. Binnen de renstal wordt datzelfde sentiment gedeeld, maar de realiteit van de sport laat volgens Vermeulen geen ruimte voor romantiek zonder prestaties.
Nieuwe regels zorgen voor onzekerheid
Vanaf 2026 gaat de Formule 1 over op een nieuw technisch reglement. Daarbij verandert onder meer de motorconfiguratie, iets dat het hele krachtenveld in de sport kan herschikken. Precies dát is de reden dat Vermeulen de druk opvoert. “Alles kan volgend jaar anders zijn,” zegt hij in gesprek met De Telegraaf. “Het is dan zaak om te kijken hoe de verhoudingen liggen en pas daarna vooruit te plannen. We houden die ontwikkelingen voortdurend in de gaten.”
De manager wijst erop dat Verstappen en zijn entourage in het verleden vaker grote keuzes hebben gemaakt op basis van dergelijke momenten. “Toen we in 2016 van Toro Rosso naar Red Bull overstapten, wisten we ook niet precies hoe dat zou uitpakken. Hetzelfde gold bij de overgang van Renault naar Honda. Je moet constant beoordelen: waar staan we en wat is het beste voor Max?”
Verstappen beslist zelf
Hoewel Vermeulen en vader Jos een belangrijke stem hebben in het proces, benadrukt hij dat Verstappen uiteindelijk zelf bepaalt. “Max heeft altijd het laatste woord. Wij adviseren en kijken mee, maar hij voelt zelf het beste wat goed is voor zijn carrière. Natuurlijk zou het een prachtig verhaal zijn als hij tot het einde bij Red Bull rijdt, maar dat gebeurt alleen als het team hem een auto geeft waarmee hij wereldtitels kan blijven pakken.”
Met die woorden is de boodschap helder: Red Bull moet zich niet rijk rekenen. Verstappen mag dan loyaal zijn en zich thuis voelen binnen het team, zonder een competitieve wagen kan zelfs zijn huwelijk met de Oostenrijkse renstal op losse schroeven komen te staan.
