Op woensdagavond stond de Champions League-wedstrijd tussen Bayer Leverkusen en PSV op het programma. Een affiche dat niet alleen voor de clubs belangrijk was, maar ook voor bondscoach Ronald Koeman een interessante testcase bood. Toch keek de keuzeheer waarschijnlijk met een flinke dosis verbazing naar wat er in de BayArena gebeurde, en dan met name naar het optreden van doelman Mark Flekken.
De goalie van Leverkusen, gehuld in een opvallend oranje tenue dat onbedoeld associaties opriep met het Nederlands elftal, haalde zich de woede van zowel Duitse als Nederlandse fans op de hals. Op sociale media werd geen spaan heel gelaten van zijn optreden. “Wat een ontzettende amateur”, sneerde een fan. Een ander vroeg zich hardop af of Nederland anno 2025 eigenlijk wel een betrouwbare keeper heeft. “Flekken kan er niets van, Olij ook niet, en Verbruggen is ook nog niet stabiel genoeg”, klonk het cynisch.
De kritiek ging niet alleen over één foutje; het waren vooral de opeenstapeling van missers die de gemoederen deed oplaaien. Een twijfelachtige actie bij een hoge voorzet, een verkeerde timing bij het uitkomen en zelfs een knullige struikelpartij leverden hem hoon op. “Gelukkig is hij goed met zijn voeten, zei Louis van Gaal ooit”, reageerde iemand vilein. In Duitsland klonk dezelfde toon: “Hij moet er nú uit. Flekken maakt alleen maar fouten en straalt nul zekerheid uit.”
Voor Koeman komt deze discussie op een lastig moment. Al geruime tijd is duidelijk dat de bondscoach in zijn plannen vooral inzet op Bart Verbruggen, de jonge doelman van Brighton. Maar ook hij is nog verre van foutloos en kent zijn dipjes. Nick Olij van Sparta is meermaals genoemd als alternatief, maar overtuigde op interlandniveau nog niet. Daarmee lijkt het Nederlands elftal in een luxepositie zonder echte luxe: er is keuze, maar geen onomstreden nummer één.
Ondertussen laten andere keepers wél van zich horen. Zo doet Robin Roefs het uitstekend bij Sunderland, waar hij wekelijks indruk maakt in de Championship. Toch lijkt het onwaarschijnlijk dat Koeman al bij de volgende interlandperiode zulke rigoureuze keuzes maakt. Het zou echter niemand verbazen als Flekken steeds verder buiten beeld raakt, zeker na een reeks wanprestaties zoals die tegen PSV.
Voor Bayer Leverkusen zelf was het optreden van Flekken ook allesbehalve geruststellend. In een wedstrijd die bol stond van spanning en mogelijkheden, straalde juist de man onder de lat alles uit behalve vertrouwen. En voor een topclub die hoge ambities koestert in zowel de Bundesliga als Europa, is dat een serieuze zorg.
De vraag die boven de markt blijft hangen: is Flekken nog wel te handhaven als international? Koeman houdt zijn kaarten doorgaans dicht bij de borst, maar het lijkt ondenkbaar dat dit soort wedstrijden geen gevolgen hebben. Waar keepers normaal gesproken voor stabiliteit moeten zorgen, is de doelman van Leverkusen inmiddels een bron van onrust. En dat kan Oranje zich in de aanloop naar het EK en WK-kwalificatie simpelweg niet veroorloven.
