Voor het eerst in zestien jaar zal Michael van Gerwen ontbreken op de Players Championship Finals. De Nederlandse dartlegende, die het toernooi al zeven keer won, heeft zich dit jaar niet weten te plaatsen. Een bittere teleurstelling voor de 36-jarige Brabander, die al geruime tijd worstelt met zijn vorm en recent ook privé een moeilijke periode doormaakt.
Van Gerwen besluit seizoen vroegtijdig te beëindigen
Van Gerwen stond deze week nog aan de oche tijdens de Players Championship 31 in Wigan, maar werd daar verrassend al in de eerste ronde uitgeschakeld door de relatief onbekende Engelsman Dom Taylor. Na die nederlaag besloot ‘Mighty Mike’ om de resterende drie toernooien van het seizoen over te slaan.
Die keuze betekent automatisch dat hij niet meer genoeg punten kan verzamelen om zich te kwalificeren voor de Finals, waar alleen de beste 64 spelers van het Players Championship-circuit aan mogen deelnemen. Momenteel staat Van Gerwen slechts 93e op de ranglijst, ver onder de grens die deelname mogelijk maakt
.
Een seizoen vol tegenslagen
Het jaar 2025 verloopt voor Van Gerwen allesbehalve vlekkeloos. Zowel op professioneel als persoonlijk vlak kende hij tegenslagen. De Brabander nam eerder dit jaar een pauze vanwege zijn scheiding, wat begrijpelijkerwijs invloed had op zijn focus en prestaties. Sinds zijn terugkeer heeft hij moeite gehad om zijn oude niveau te halen.
Op de Players Championships waar hij wél aan de start verscheen, lukte het niet om door te breken. Waar Van Gerwen jarenlang een vaste kanshebber was voor de titel, kwam hij nu niet verder dan enkele vroege uitschakelingen. De gemiste kwalificatie voelt voor hem dan ook als een mentale dreun.
Volgens kenners is dit vooral mentaal zwaar voor Van Gerwen, die bekendstaat als een vechter en perfectionist. “Hij is iemand die gewend is om te winnen,” klinkt het in de dartwereld. “Het besef dat hij er dit jaar niet bij is, zal hard aankomen.”
Ook Luke Littler moet oppassen
Van Gerwen is niet de enige topspeler die risico loopt om de Finals te missen. Ook de jonge sensatie Luke Littler verkeert in de gevarenzone. De achttienjarige Engelsman, die een bliksemstart kende bij zijn debuutjaar in de PDC, heeft eveneens meerdere vloertoernooien overgeslagen.
Littler staat momenteel nét buiten de top 64 en moet in de laatste drie Players Championships nog 2.500 pond goedmaken om zich te plaatsen. Een finaleplaats levert hem 10.000 pond op, terwijl een toernooioverwinning goed is voor 15.000 pond – genoeg om zich te kwalificeren.
Focus op herstel en de grote toernooien
Voor Van Gerwen betekent dit gemiste toernooi waarschijnlijk een moment van herbezinning. De drievoudig wereldkampioen zal zijn pijlen richten op de grotere evenementen van het seizoen, zoals de Grand Slam of Darts en uiteraard het WK Darts, waar hij opnieuw wil laten zien waarom hij jarenlang de beste van de wereld was.
Toch is het duidelijk dat deze gemiste kwalificatie een mentale domper is voor de Nederlander. Niet alleen omdat hij een vaste waarde was bij de Finals, maar ook omdat het symbolisch voelt als een signaal dat zijn dominantie tanende is. Van Gerwen zal moeten knokken – zowel mentaal als op het bord – om weer op zijn oude niveau terug te keren.
