Alfred Nijhuis, voormalig scout van Ajax en tegenwoordig werkzaam bij Heracles Almelo, heeft bij 1Twente Voetbaltijd een opmerkelijke onthulling gedaan over een gemiste kans voor de Amsterdammers. Volgens Nijhuis was Ajax zo’n twaalf jaar geleden zeer dicht bij het binnenhalen van Leroy Sané, maar liep de overgang uiteindelijk stuk door ongelukkige timing.
“Ik zat twaalf of dertien jaar geleden in de Ajax-scouting,” begint Nijhuis zijn verhaal. “Ik was net begonnen en zag in de B1 van Schalke 04 een jonge Sané linksbuiten spelen. Marc Overmars was toen technisch directeur, en Leroy was zeventien of achttien. Ik dacht meteen: daar moet Dennis Bergkamp of Marc Overmars naar kijken. We hebben ook andere scouts gestuurd. Ik kende zijn vader, Sammy Sané, goed – hij was spits en ik heb een paar keer tegen hem gespeeld. We hadden Leroy toen bij Ajax kunnen binnenhalen.”
Volgens Nijhuis ging het niet om een oppervlakkige interesse of korte flirt; de club had serieuze mogelijkheden om de talentvolle aanvaller vast te leggen. “Hij stond hoog op het lijstje,” vertelt Nijhuis. “Alleen de timing zat tegen. Het paste gewoon niet. Twee jaar later vertrok hij voor zestig miljoen euro, toen begon die gekke transfertijd al. Bayern München betaalde toen ook enorm veel. Zo’n jongens zie je misschien één keer in de vijf of zes jaar.”
Destijds speelde Sané in de jeugdopleiding van Schalke 04, waar hij al snel opviel door zijn snelheid, techniek en doortastendheid. Zijn kwaliteiten zorgden ervoor dat hij al vroeg op de radar van grote Europese clubs verscheen. Uiteindelijk maakte hij in 2016 de overstap naar Manchester City, waarvoor hij 52 miljoen euro kostte. Vier jaar later volgde een transfer naar Bayern München voor 59 miljoen. Sinds dit jaar speelt Sané voor Galatasaray, terwijl hij ook een vaste waarde is in het Duitse nationale team, met inmiddels zeventig interlands op zijn naam.
Voor Nijhuis illustreert dit verhaal hoe belangrijk timing en geluk kunnen zijn in het scoutingsproces. Zelfs een topclub als Ajax kan enorme talenten missen door kleine details in de planning of het transferbeleid. “Het is een les voor iedereen in het vak,” zegt Nijhuis. “Soms heb je een speler voor je neus, en moet alles precies goed vallen om hem te halen. Leroy Sané was zo’n geval. Het is jammer dat het niet lukte, maar je ziet dat hij zich daarna geweldig heeft ontwikkeld.”
De onthulling van Nijhuis biedt niet alleen een interessant inkijkje in de wereld van scouting, maar laat ook zien hoe nauw de marges zijn tussen succes en gemiste kansen in het topvoetbal. Ajax had de kans om een uitzonderlijk talent aan te trekken, maar door timing en omstandigheden liep dat stuk. Voor de fans blijft het speculeren: hoe zou Sané zich bij Ajax ontwikkeld hebben als hij destijds de overstap had gemaakt?
Ondanks deze gemiste kans blijft Sané een van de opvallende voorbeelden van hoe jeugdspelers zich kunnen ontwikkelen tot wereldsterren, en hoe cruciaal goed scoutingswerk en timing zijn in de moderne voetbalwereld.
