Ajax boekte afgelopen weekend een 2-0 overwinning op Heracles Almelo, maar het spel en de score lieten zien dat er veel meer had ingezeten. Ondanks de overwinning valt vooral de prestatie van Owen Wijndal op als zwak punt. De linksback, sinds het vertrek van Jorrel Hato naar Chelsea de onbetwiste eerste keuze op die positie, oogt vaak besluiteloos en dat leidt tot frustratie bij fans en analisten.
Bram van Polen was scherp in zijn analyse na de wedstrijd tegen Heracles. “Besluiteloos is het juiste woord,” zegt hij tegen ESPN. “Ajax creëert volop kansen, maar de keuzes van Wijndal zijn vaak niet goed. Een Ajax in topvorm maakt hier veel meer uit.” De 25-jarige verdediger leek tijdens de voorbereiding fit en gretig, en ook de eerste wedstrijden van het seizoen gingen nog redelijk, maar tegen Heracles werd duidelijk dat hij nog niet constant presteert op het niveau dat de Amsterdammers nodig hebben.
Tijdens de wedstrijd ondernam Ajax liefst 27 doelpogingen, waarvan tien op doel belandden, maar slechts twee keer werd gescoord. Vooral aan de linkerzijde van het veld ontstond veel ruimte voor Wijndal, maar zijn beslissingen richting het doel waren vaak verkeerd. Van Polen maakt zich geen illusies over de impact daarvan: “Dit kan echt niet. Je ziet dat hij kansen laat liggen die een speler van Ajax normaal gesproken gewoon benut. Het gaat niet alleen om de positie die hij inneemt, maar ook om de uitvoering. Zo’n speler kan het verschil maken of het team laten steken.”
De kritiek richt zich niet alleen op de technische uitvoering, maar ook op het vertrouwen en de mentale scherpte van Wijndal. Volgens Van Polen speelt dat mee in de fouten: “Het is een kwestie van vertrouwen. Hij staat vaak in de juiste positie, maar durft de beslissende actie niet te maken. Dat kost Ajax punten en het frustreert wie de wedstrijd van dichtbij volgt.”
Het is nog de vraag hoe lang Wijndal een basisplaats zal behouden onder John Heitinga. Hoewel de coach doorgaans vertrouwen schenkt aan zijn spelers, kan een reeks van besluiteloze acties op de lange termijn consequenties hebben voor de positie van de linksback. Met andere woorden: het is zaak voor Wijndal om snel de juiste keuzes te maken en te laten zien dat hij op het niveau van Ajax kan presteren.
Van Polen besluit zijn analyse met een vleugje humor, maar ook met ernst: “Ik heb Wijndal in mijn Fantasy Voetbal-elftal, maar eerlijk gezegd kost hij me punten. Het is duidelijk dat hij ruimte krijgt en kansen creëert, maar het afdrukken richting het doel blijft een probleem. Ik hoop dat hij dat snel rechtzet, want een speler als hij kan Ajax zo veel meer brengen als hij zijn niveau haalt.”
Voor Ajax blijft het belangrijk dat alle posities optimaal presteren. Terwijl de ploeg de punten binnenhaalt, zal de technische staf blijven kijken naar waar verbetering nodig is. De druk ligt nu bij Wijndal om zich te bewijzen en zijn plek in de basis veilig te stellen. De komende wedstrijden zullen uitwijzen of hij deze kans grijpt of dat Heitinga alternatieven moet overwegen.
