Ajax bereidt zich achter de schermen voor op een opvallende trainerswissel. Niet één, maar twee bekende namen staan op de radar om Francesco Farioli op te volgen. Volgens De Telegraaf mikt de club op een samenwerking tussen John Heitinga en Marcel Keizer. De twee kennen elkaar goed uit hun eerdere periode bij Jong Ajax en lijken nu samen in beeld voor een duobaan, waarbij Heitinga het gezicht van het project moet worden. De gesprekken zijn gaande, en de clubleiding is voorzichtig optimistisch.
Combinatie van ervaring en clubgevoel
Met Heitinga (41) en Keizer (56) kiest Ajax voor een mix van voetbalervaring en clubhistorie. Heitinga is geliefd bij de achterban vanwege zijn verleden als speler en zijn korte periode als interim-hoofdtrainer in 2023. Toen kreeg hij, ondanks degelijke prestaties, geen vast dienstverband omdat Sven Mislintat de voorkeur gaf aan Maurice Steijn. Marcel Keizer maakte eerder al een stormachtig seizoen mee als hoofdtrainer van Ajax, nadat hij in 2017 Peter Bosz opvolgde. Die periode werd overschaduwd door het tragische drama rond Abdelhak Nouri en sportieve teleurstellingen in Europa.
Terugkeer met een missie: sportief én emotioneel
De mogelijke terugkeer van het duo wordt in de media neergezet als een kans op ‘eerherstel’. Voor Keizer, wiens vorige periode abrupt eindigde door uitschakelingen in Europese competities, voelt het als een tweede kans. Voor Heitinga betekent het mogelijk een structurele terugkeer in de trainersstoel die hij eerder tijdelijk mocht bezetten. Beide mannen hebben sindsdien hun loopbaan buiten Ajax voortgezet en ervaring opgedaan in zowel binnen- als buitenland.
Arne Slot als schakel tussen de twee
Opvallend is dat Arne Slot een verbindende factor blijkt in dit verhaal. De huidige manager van Liverpool werkte eerder samen met Marcel Keizer bij SC Cambuur en heeft sinds kort Heitinga als assistent op Anfield. Het feit dat Slot deze mannen goed kent, wekt vertrouwen binnen de Ajax-organisatie. Zijn indirecte aanbeveling lijkt het vertrouwen in de aanpak van het duo te versterken.
Heitinga’s route via Engeland
Na zijn vertrek bij Ajax in 2023 sloot Heitinga zich aan bij West Ham United, waar hij kort werkte onder David Moyes. Zijn stap naar Liverpool als assistent-coach van Arne Slot markeerde een volgende fase in zijn ontwikkeling als trainer. Heitinga staat binnen het vak bekend als gedreven, tactisch onderlegd en iemand die Ajax-DNA ademt. Zijn mogelijk nieuwe rol als boegbeeld van het trainersduo sluit aan bij de wens van de club om herkenbaarheid terug te brengen in de technische staf.
Keizer op zoek naar nieuwe uitdaging
Marcel Keizer zit sinds zijn ontslag bij Al Shabab in het najaar van 2023 zonder club. Eerder werkte hij bij Al Jazira in de Verenigde Arabische Emiraten en had hij een kortstondige maar intense periode bij Sporting CP in Portugal. Zijn ervaring op het hoogste niveau, gecombineerd met zijn eerdere Ajax-periode, maken hem een logische kandidaat voor een terugkeer. Keizer staat bekend als een rustige, analytische trainer die zich goed weet aan te passen aan verschillende culturen en speelstijlen.
Ajax wil snel duidelijkheid
De clubleiding van Ajax is momenteel druk in onderhandeling met het kamp van beide trainers. De intentie is om het duo snel vast te leggen, zodat er met een helder plan gewerkt kan worden aan de voorbereiding op het nieuwe seizoen. Toch houdt men ook rekening met andere scenario’s, mocht een akkoord uitblijven. “Er wordt op andere borden geschaakt,” schrijft De Telegraaf, waarmee duidelijk wordt dat de Amsterdammers ook alternatieven achter de hand houden. Voorlopig is de sfeer binnen de club echter positief gestemd.
Clubicoon als verpersoonlijking van nieuwe koers
De keuze voor Heitinga als het gezicht van de nieuwe technische staf zou symbool staan voor een koerswijziging. Na een periode van chaos en teleurstelling wil Ajax weer bouwen aan herkenbaarheid, rust en stabiliteit. Door een clubicoon terug te halen en te koppelen aan een ervaren vakman als Keizer, hoopt de club het evenwicht te vinden tussen emotie en prestatie. Het trainersduo moet de brug slaan tussen het verleden en een toekomst waarin Ajax weer wil meespelen in de top.
Of het daadwerkelijk tot een samenwerking komt, hangt nu af van de uitkomst van de gesprekken. Maar het signaal is helder: Ajax wil terug naar zijn kern, en Heitinga en Keizer zijn daarvoor de belangrijkste kandidaten.
