Francesco Farioli ligt onder vuur na de uitschakeling van Ajax in de Europa League. De Italiaanse trainer stelde tegen Eintracht Frankfurt een elftal op met liefst tien wijzigingen ten opzichte van de heenwedstrijd, wat resulteerde in een pijnlijke 4-1 nederlaag. In de Nederlandse media wordt zijn keuze hevig bekritiseerd, maar volgens clubwatcher Mike Verweij geniet Farioli nog altijd de volledige steun van technisch directeur Alex Kroes. De vraag blijft of de radicale wisselingen gerechtvaardigd waren, of dat Ajax hiermee zijn Europese ambities bewust opzij heeft gezet.
Een opstelling vol verrassingen
Met een belangrijke Eredivisietopper tegen AZ op het programma, werd verwacht dat Farioli enkele wijzigingen zou doorvoeren. Maar dat hij bijna zijn gehele basiself omgooide, kwam voor velen als een verrassing. Spelers als Josip Sutalo, Jorrel Hato, Kenneth Taylor en Mika Godts begonnen op de bank, terwijl Youri Baas zelfs buiten de wedstrijdselectie viel. Hierdoor kregen minder ervaren spelers zoals Lucas Rosa, Dies Janse, Branco van den Boomen en debutant Don-Angelo Konadu een kans in de basiself.
De impact van deze wijzigingen werd al snel duidelijk. Ajax had in de eerste helft weinig in te brengen en werd door Eintracht Frankfurt van het kastje naar de muur gespeeld. Waar de Amsterdammers na de nipte 1-2 nederlaag in de heenwedstrijd nog kans hadden op een stunt, was daar binnen een half uur niets meer van over.
‘Ajax gooit de Europa League overboord’
Volgens Verweij maakte Farioli zijn prioriteiten direct duidelijk. “Farioli heeft zonder de laatste hoofdstukken te willen lezen het boek Europa League het raam uit gegooid,” schreef hij in De Telegraaf. De trainer stelde de dag voor de wedstrijd nog dat de Europa League net zo belangrijk was als de Eredivisie, maar zijn opstelling suggereerde het tegenovergestelde. Verweij stelt dat de Italiaan de nederlaag bewust incalculeerde om volledig te focussen op de titelstrijd in Nederland.
Kroes blijft achter Farioli staan
Ondanks de kritiek vanuit de media, blijft de directie achter de trainer staan. Alex Kroes herhaalde in de catacomben van het Deutsche Bank Stadion dat Farioli volledige steun geniet bij zijn keuzes. Dit komt niet geheel onverwacht. Kroes haalde Farioli afgelopen zomer naar Amsterdam en gaf hem de opdracht om Ajax terug in de top van de Eredivisie te brengen. Met een voorsprong van acht punten op PSV en veertien punten op nummer drie FC Utrecht, lijkt dat doel ruimschoots gehaald te worden.
De uitschakeling in de Europa League heeft financieel gezien nadelige gevolgen, maar Ajax is hard op weg naar directe plaatsing voor de lucratieve Champions League. In een eerder interview gaf Kroes al aan dat de club zich volledig richt op rechtstreekse kwalificatie voor het miljardenbal. “We hebben nog veertien finales te spelen… en oh ja, de Europa League,” citeert Verweij de technisch directeur.
Ajax richt zich op de titel
Door de zwakke fase waarin PSV zich bevindt en de onrust bij Feyenoord na het aangekondigde vertrek van Arne Slot, ligt de weg naar de landstitel voor Ajax open. Hoewel het spel onder Farioli niet altijd sprankelend is, wordt er wel gewonnen. Volgens Verweij heeft de trainer van Ajax een hechte en fitte selectie gesmeed, waarin discipline en hard werken centraal staan.
Met de volledige focus op de Eredivisie en Champions League-kwalificatie lijkt de keuze van Farioli gerechtvaardigd vanuit een zakelijk perspectief. Maar of de fans en critici hem deze Europese opoffering zullen vergeven, blijft de grote vraag.
Wat vind jij van de keuzes van Farioli? Was het verstandig om de Europa League opzij te schuiven voor de titelstrijd? Praat mee en deel je mening!
