Liverpool staat met één voet op het kampioenspodium van de Premier League. Door het gelijkspel van Arsenal tegen Crystal Palace (2-2) is de ploeg van Arne Slot officieus kampioen van Engeland. Met nog vier wedstrijden te spelen bedraagt de voorsprong op de Londenaren twaalf punten, terwijl ook het doelsaldo stevig in het voordeel is van The Reds. De landstitel lijkt niet meer te kunnen ontsnappen, en komende zondag kan het feest officieel losbarsten op Anfield.
Arsenal begon fel, maar verspeelde de grip
Als je woensdagavond het duel in Londen volgde, zag je een gretig Arsenal dat niets cadeau wilde doen. Vanaf de aftrap ging de ploeg van Mikel Arteta vol in de aanval, op jacht naar een overwinning om het kampioensfeest van Liverpool nog even uit te stellen. Die intenties werden al snel duidelijk toen Jakub Kiwior in de derde minuut raak kopte uit een vrije trap van Martin Ødegaard. Het Emirates Stadium trilde van hoop en geloof.
De thuisploeg bleef doordrukken, maar liet ook ruimte liggen voor tegenaanvallen. Dat brak Arsenal na een klein halfuur op. Een hoekschop van Crystal Palace belandde bij Eberechi Eze, die de gelijkmaker binnenwerkte. Opnieuw liet Arsenal zich verrassen op een standaard situatie, een zwakte die hen dit seizoen vaker parten speelde.
Trossard herstelt orde, maar Crystal Palace slaat terug
Toch herpakte Arsenal zich snel. Vlak voor rust wist de ploeg via Leandro Trossard opnieuw op voorsprong te komen. Een uitstekende pass van Jurriën Timber zette de Belg vrij voor het doel, waarna hij beheerst afrondde. De Gunners gingen met een 2-1 voorsprong de kleedkamer in, met de overtuiging dat de titelstrijd nog niet gestreden was.
Na rust zakte het tempo iets, maar Arsenal bleef de bovenliggende partij. Lange tijd leek het erop dat de thuisploeg de drie punten zou vasthouden. Maar in de 83ste minuut ging het alsnog mis. William Saliba tastte mis, en de ingevallen Jean-Philippe Mateta strafte het geklungel genadeloos af. De 2-2 was een mokerslag voor Arsenal én een geschenk voor Liverpool.
Liverpool ruikt het eremetaal
Door het gelijke spel van Arsenal is de marge met Liverpool opgelopen tot twaalf punten, met nog vier wedstrijden te gaan. Gezien het aanzienlijk betere doelsaldo van The Reds is het kampioenschap nu een formaliteit. Jij als Liverpool-fan kan je borst natmaken: komende zondag kan het eindelijk zover zijn.
Liverpool speelt dan op Anfield tegen Tottenham Hotspur. Een overwinning of zelfs een gelijkspel is voldoende om de titel officieel binnen te slepen. De ploeg van Arne Slot kan dan voor het eerst sinds 2020 weer het kampioenschap vieren — en deze keer onder leiding van een Nederlandse trainer.
Arne Slot op weg naar een historisch succes
Voor Arne Slot is het seizoen in Engeland nu al een droomstart. Hij wist Liverpool niet alleen in de titelstrijd te houden, maar gaf de ploeg ook een herkenbare speelstijl en frisse energie. Met onder meer Mohamed Salah, Darwin Núñez en Dominik Szoboszlai beschikt hij over een uitgebalanceerd elftal dat zowel aanvallend als verdedigend zijn mannetje staat.
Slot lijkt niet alleen een coach voor het heden, maar ook voor de toekomst. Onder zijn leiding heeft Liverpool de aansluiting met de absolute top hersteld. Als hij zondag de schaal daadwerkelijk omhoog mag houden, schrijft hij geschiedenis als een van de weinige Nederlandse trainers die kampioen worden in de Premier League.
Spannende ontknoping met een duidelijke favoriet
Voor Arsenal rest nog de strijd om de tweede plek, en de vraag hoe het toch weer mis kon gaan in de slotfase van het seizoen. Vorig jaar zagen ze de titel ook in de laatste weken uit hun handen glippen, en opnieuw lijkt de ploeg mentaal net tekort te komen wanneer de druk toeneemt. Ondanks een sterke selectie en veelbelovend voetbal, blijft de ultieme prijs uit.
Liverpool hoeft alleen nog de laatste stap te zetten. Zondag wacht de uitgelezen kans om het seizoen glansrijk af te sluiten. Op Anfield, voor eigen publiek, en tegen een sterke tegenstander als Tottenham. Alles is in gereedheid voor een historische middag.
