Steven Bergwijn liet zich van zijn beste kant zien tijdens zijn eerste optreden voor Al-Ittihad in de Saoedische competitie. Met twee assists speelde hij een belangrijke rol in de overtuigende 7-1 overwinning op Al-Wehda. Ondanks de glansrijke prestatie blijft er een schaduw over zijn internationale carrière hangen.
De spits richtte zich opnieuw op bondscoach Ronald Koeman, die hem heeft uitgesloten van deelname aan het Nederlands elftal vanwege zijn keuze voor een transfer naar Saoedi-Arabië.
Koeman zet deur naar Oranje dicht
De overgang van Bergwijn naar Al-Ittihad ging niet zonder controverse. Toen de transfer eenmaal rond was, liet Ronald Koeman tijdens een persconferentie van het Nederlands elftal weten dat Bergwijn niet langer in aanmerking komt voor een plek in Oranje.
Volgens Koeman is het niveau van de Saoedische competitie te laag, en had de aanvaller er beter aan gedaan om bij Ajax te blijven, waar hij op een hoger niveau zou kunnen presteren.
Deze uitspraken schoten Bergwijn in het verkeerde keelgat. Kort na de woorden van Koeman maakte de aanvaller duidelijk dat hij zich niet meer beschikbaar stelt voor het Nederlands elftal, zolang Koeman aan het roer staat.
Voor Bergwijn is de keuze om naar Al-Ittihad te gaan, niet alleen een professionele, maar ook een persoonlijke stap. Hij voelt zich niet begrepen door de bondscoach en is niet van plan om daar op korte termijn iets aan te veranderen.
‘Misschien moeten ze eerst komen kijken’
Na afloop van de wedstrijd tegen Al-Wehda kreeg Bergwijn opnieuw vragen over zijn status bij Oranje en de opmerkingen van Koeman.
De aanvaller gaf aan dat hij weinig waarde hecht aan de kritische woorden over het niveau van de Saoedische competitie. „Dat denken ze daar,” zei Bergwijn tegen ESPN, verwijzend naar de Nederlandse voetbalbond. „Misschien dat ze eerst moeten komen kijken en dan pas praten.”
Volgens de aanvaller kan men in Europa moeilijk oordelen over de competitie zonder deze van dichtbij te hebben meegemaakt.
Over de vraag of zijn sterke debuut iets zal veranderen aan het imago van het Saoedische voetbal, bleef Bergwijn voorzichtig. „Dat moeten we afwachten,” zei hij, hoewel hij zelf duidelijk in zijn sas is bij zijn nieuwe club.
Al-Ittihad en de magie van de fans
Wat Bergwijn vooral opviel tijdens zijn eerste wedstrijd voor Al-Ittihad, was de intense betrokkenheid van de fans. De aanvaller heeft eerder gespeeld in grote competities zoals de Premier League en de Eredivisie.
Maar volgens hem is de sfeer in Saoedi-Arabië van een ander niveau. „Wat Al-Ittihad-fans doen, is gekkenwerk,” vertelde hij na de wedstrijd. „Ze juichen serieus 90 minuten lang.”
Het enthousiasme van de supporters heeft Bergwijn diep geraakt. Hij voelt zich dankzij hen al helemaal thuis in Saoedi-Arabië. „Ittihad-fans, bedankt voor het warme welkom. Ik voel me hier thuis. Bedankt dat jullie me opnemen in jullie familie.”
Voorafgaand aan zijn komst had Bergwijn al een voorproefje van de unieke cultuur in het land. „Voordat ik hierheen kwam, probeerde ik naar de liedjes van de fans te luisteren. Ik begrijp de taal niet, maar ik keek op YouTube naar de supporters en dat is geweldig.”
Een nieuwe stap, nieuwe kansen
De keuze van Bergwijn om Ajax te verruilen voor Al-Ittihad wordt door velen gezien als een stap terug, maar de aanvaller zelf ziet dat anders. Voor hem is de overgang naar Saoedi-Arabië een kans om zijn carrière opnieuw vorm te geven.
„Ik heb hier mijn plek gevonden, en de steun van de fans helpt me enorm,” aldus Bergwijn. De aanvaller benadrukt dat het niveau van de competitie onderschat wordt en dat hij ervan overtuigd is dat hij zich hier verder kan ontwikkelen.
Zijn beslissing om de nationale ploeg de rug toe te keren zolang Koeman bondscoach is, heeft wel invloed op zijn toekomst. Maar Bergwijn toont zich strijdbaar en lijkt vastberaden om in Saoedi-Arabië zijn carrière nieuw leven in te blazen. De twee assists in zijn debuutwedstrijd zijn wat dat betreft een veelbelovend begin.
Wat nu voor Bergwijn en Oranje?
De situatie tussen Bergwijn en Koeman lijkt op dit moment vast te zitten, maar in het voetbal kan alles snel veranderen.
Voor nu richt Bergwijn zich volledig op zijn nieuwe avontuur bij Al-Ittihad, waar hij zich omringd weet door gepassioneerde fans en een team dat op het veld presteert. De vraag is echter hoe lang de kloof tussen hem en het Nederlands elftal zal blijven bestaan.
Het is de vraag of Ronald Koeman op termijn van gedachten zal veranderen over Bergwijn, vooral als de aanvaller blijft uitblinken in de Saoedische competitie.
Of zal Bergwijn blijven vasthouden aan zijn standpunt om Oranje voorlopig te laten voor wat het is? Een ding is zeker: de toekomst van Bergwijn zal nauwlettend gevolgd worden door zowel de fans in Saoedi-Arabië als in Nederland.
Ben jij van mening dat Bergwijn een kans moet krijgen in Oranje, ondanks zijn overstap naar de Saoedische competitie? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
