In de aanloop naar de eerste EK-wedstrijd van de Oranje Leeuwinnen tegen Wales, is bondscoach Andries Jonker hard uitgevaren tegen een journalist. Tijdens de persconferentie in Zwitserland, één dag voor het openingsduel, barstte de coach los nadat hij werd geconfronteerd met de term ‘poppenkast’. De journalist refereerde daarmee aan een uitspraak die Jonker eerder deed over het overwegen van opstappen als bondscoach vlak voor het toernooi.
De opmerking van Jonker, dat hij even had overwogen om zijn functie neer te leggen, zorgde donderdag voor flink wat opschudding. Tijdens het persmoment op vrijdag gaf hij toe dat die opmerking bewust was geplaatst, met een doel dat verder reikte dan de media. “Jullie kennen me al langer en weten dat hier iets achter zit,” zei hij. Wat hij daar precies mee bedoelde, wilde hij echter nog niet toelichten. “Ik ga dat eerst met mijn speelsters bespreken. Misschien komt er later meer uitleg, maar voor nu is dit iets wat ik in de groep wil gebruiken,” aldus de bondscoach.
Jonker legde uit dat het belangrijk is dat het team een eenheid vormt en voor elkaar door het vuur gaat. “We moeten er samen doorheen. Er is geen ruimte voor verdeeldheid of twijfels. Ik wil dat deze groep voelt dat ze alles voor elkaar over moeten hebben – dat is essentieel op een eindtoernooi.
De toon van het gesprek veranderde echter snel toen een aanwezige journalist het woord ‘poppenkast’ gebruikte om de situatie te omschrijven. Die term schoot Jonker zichtbaar in het verkeerde keelgat. Hij reageerde fel, met stemverheffing: “Elke trainer zoekt naar manieren om zijn team te motiveren tot het uiterste. Jij zet mijn speelsters hier weg alsof ze deel uitmaken van een toneelstuk. Maar deze vrouwen geven alles – iedere training, iedere wedstrijd. Die meiden werken keihard. En jij noemt het een poppenkast? Misschien bén jij wel de poppenkast!”
Met de emotionele uitbarsting wilde Jonker duidelijk maken dat hij pal achter zijn speelsters staat. Hij benadrukte nogmaals hoe belangrijk teamgevoel is, juist op dit soort momenten. “Ik heb op en naast het veld dingen ingezet om ervoor te zorgen dat we als groep hechter worden. Dat hoort bij toernooivoetbal. Saamhorigheid is voor dit team van levensbelang.”
De uitbarsting van Jonker toont niet alleen de druk waaronder de bondscoach staat, maar ook zijn intense betrokkenheid bij het team. Voor de Oranje Leeuwinnen begint het EK op zaterdag met de eerste groepswedstrijd tegen Wales. Het is voor Jonker en zijn ploeg duidelijk dat ze een sterk collectief nodig hebben om te kunnen presteren – en dat begint, zo vindt hij, met volledige toewijding en wederzijds respect, zowel intern als van buitenaf.
Of er achteraf nog een verklaring komt voor Jonkers opvallende uitlating over het mogelijk opstappen, is nog onduidelijk. Voor nu richt hij zich volledig op de prestatie van zijn team. “Eerst met de groep praten. Dan komt de rest vanzelf.”
