Ronald Koeman schoof op de laatste speeldag van de Eredivisie aan bij Goedemorgen Eredivisie, waar hij openhartig sprak over het spannende kampioensduel tussen PSV en Ajax. De bondscoach van Oranje liet weten onder de indruk te zijn van de comeback van de Amsterdammers, die zich na een desastreus vorig seizoen knap herpakten onder een nieuwe trainer. Toch is het juist dat herstel wat voor Koeman de pijn vergroot: Ajax greep nét naast de landstitel, en dat doet hem zichtbaar wat.
Koeman bewondert Ajax’ wederopstanding
“Waar Ajax vandaan komt, vorig seizoen… Dat was echt een dieptepunt,” zei Koeman, die zelf jarenlang voor Ajax speelde én de club trainde. “Met een nieuwe buitenlandse trainer aan het roer is het echt knap wat ze hebben neergezet. Ze wonnen een paar duels die ook zomaar verkeerd hadden kunnen uitpakken. En dan nu zakt het in op het beslissende moment.”
Voor Koeman is de situatie pijnlijk om te zien. Zijn medeleven met Ajax komt niet voort uit clubvoorkeur, maar uit respect voor de prestatie. De opmars van de Amsterdammers, die zich opwerkten tot titelkandidaat, werd abrupt onderbroken door het gelijkspel tegen FC Groningen. “Ik had echt medelijden met Ajax,” vertelt hij. “Want dat gunde ik ze niet, zo’n domper op het laatste moment.”
Respect voor PSV, maar begrip voor de frustratie bij Ajax
De bondscoach is realistisch: PSV beschikt over meer creativiteit, vooral op het middenveld en in de aanval. “Als je kijkt naar de selectie, dan is PSV op dat vlak sterker,” erkent Koeman. Toch laat hij doorschemeren dat het knap is hoe dicht Ajax erbij zat, ondanks dat verschil. “Mijn gevoel zegt dat ik het Ajax wel had gegund.”
Koeman benadrukt daarbij dat wie uiteindelijk kampioen wordt, die titel ook echt verdient. “Is de uiteindelijke kampioen de terechte kampioen? Ja, uiteindelijk wel,” stelt hij nuchter. Maar hij plaatst die conclusie ook in perspectief: “Beide clubs hebben tijdens het seizoen momenten gehad waarop ze het lieten liggen. Het is niet zo zwart-wit als mensen vaak denken.”
Onvoorspelbare laatste speelronde houdt spanning vast
Het seizoen nadert zijn ontknoping, en hoewel PSV met een punt voorsprong aan de slotronde begint, wil Koeman nog geen definitieve uitspraken doen. “Misschien past het wel bij dit seizoen dat er vanmiddag nog iets onverwachts gebeurt,” zegt hij, verwijzend naar het duel van PSV tegen Sparta in Rotterdam. Ajax speelt gelijktijdig thuis tegen het altijd taaie FC Twente.
Voor de Amsterdammers is het dus hopen op een misstap van de koploper, maar zelfs dan moeten ze zelf foutloos blijven. De druk op beide teams is enorm, en Koeman verwacht dat de mentale weerbaarheid nu doorslaggevend wordt. “Op zo’n laatste speeldag is het niet alleen kwaliteit die telt, maar ook hoe je met spanning omgaat,” merkt hij op.
Koeman kent het klappen van de zweep
Als oud-trainer van zowel Ajax als PSV weet Koeman als geen ander wat er op het spel staat. Hij heeft zelf met titeldruk te maken gehad en weet hoe zwaar die kan wegen op spelers. “Het gaat om details. Een foute pass, een gemiste kans, het kan allemaal het verschil maken,” zegt hij. De bondscoach kijkt dan ook met grote interesse naar wat de middag gaat brengen.
Zijn uitspraken over Ajax zijn tekenend voor het respect dat hij koestert voor de club en de prestatie die er dit seizoen is neergezet. Tegelijkertijd erkent hij het sterke collectief van PSV, dat zich in fases van het seizoen als de meer constante ploeg presenteerde.
Toekomst van Ajax staat opnieuw op scherp
Afhankelijk van hoe de laatste speeldag verloopt, kan Ajax zich opmaken voor een roerige zomer. Een tweede plaats zou op zich geen schande zijn na de chaos van vorig jaar, maar het geeft ook aan dat er werk aan de winkel blijft. Met een trainer die ter discussie staat, een kern van spelers die mogelijk vertrekt, en een titel die nét werd gemist, zijn de vooruitzichten allesbehalve rustig.
Koeman blikte daar bij Goedemorgen Eredivisie niet op vooruit, maar zijn woorden over de druk op Ajax spreken boekdelen. De club is onderweg terug naar de top, maar dat pad blijft hobbelig. Het seizoen was vol spanning, met hoge pieken en diepe dalen — en het is nog niet uitgespeeld.
