Het leek zo’n mooi verhaal te worden: een jong supertalent dat in zijn tweede seizoen bij McLaren meedoet om het wereldkampioenschap. Een rustige perfectionist die alles onder controle heeft, technisch sterk, meedogenloos racet en zelden fouten maakt. Maar bij Oscar Piastri is dat sprookje in een paar maanden tijd radicaal veranderd.
Waar de Australiër het jaar nog begon als potentiële titelwinnaar, is hij inmiddels verwikkeld in een sluimerende machtsstrijd binnen McLaren. En volgens meerdere bronnen in de paddock ligt hij op ramkoers met de technische staf, mede door het dramatische verlies van zijn voorsprong op teamgenoot Lando Norris.
Guenther Steiner gooide onlangs olie op het vuur door te zeggen dat Piastri beter kan vertrekken als hij geen kampioen wordt. Maar achter de schermen lijkt het al veel verder te zijn dan dat: Piastri zou zelf serieus nadenken over opstappen — deze winter al.
Een onherstelbare vertrouwensbreuk?
Wat tot nu toe buiten de camera’s bleef, begint steeds meer door te sijpelen: de sfeer tussen Piastri en de technische top van McLaren is volgens insiders “ijskoud”.
Na de zomerstop begon Piastri zich steeds vaker te ergeren aan strategische keuzes, veranderende set-ups en wat hij omschreef als “een gebrek aan consistentie in de feedback van het team”.
Een engineer die normaal alles tot in detail met hem doorsprak, zou hem meerdere weekenden op rij “onvoldoende input” hebben gegeven. Piastri zou zich daardoor niet gehoord voelen.
Tijdens een raceweekend zou hij zelfs gefrustreerd hebben uitgeroepen:
“Hoe moet ik vertrouwen hebben in de auto als jullie zelf niet weten wat er mis is?”
Volgens mensen binnen de garage was dat het moment waarop duidelijk werd dat er een barst in de samenwerking was ontstaan.
De neerwaartse spiraal: van titelkandidaat naar schim van zichzelf
Zijn spectaculaire terugval in het kampioenschap doet de situatie geen goed.
Waar Norris in Zandvoort nog 34 punten achter hem stond, is die achterstand nu omgezet in een voorsprong van 24 punten voor de Brit.
Sinds Monza staat Piastri droog: geen podiums, geen formaal momentum, alleen frustratie en het gevoel dat hij geen grip meer heeft op de ontwikkelingen van de auto.
Piastri wijt dat aan circuits die hem niet lagen en een “gebrek aan vertrouwen in de balans”, maar achter de schermen klinkt het anders: hij zou simpelweg geen klik meer hebben met bepaalde stafleden.
Steiner: “Als hij niet wint, moet hij weg — en dat zal hij zelf ook willen”
Guenther Steiner, nooit te beroerd voor een harde uitspraak, legde het vinger op de zere plek:
“Als Oscar geen wereldkampioen wordt, moet hij McLaren verlaten. En eerlijk: ik denk dat hij dat zelf óók al weet.”
Maar Steiner voegde daar iets veelzeggend aan toe:
“Wanneer de relatie tussen coureur en team verzuurt, is de coureur meestal degene die vertrekt.”
En volgens hem is die relatie bij McLaren nu echt op een breekpunt aangekomen.
Eén uitbarsting in Brazilië werd het kantelpunt
De achterliggende onrust kwam in Brazilië tot een kookpunt. Piastri reed dat weekend eindelijk weer op het niveau dat hij in het begin van het seizoen liet zien. Maar een tijdstraf van tien seconden verpestte alles, waarna hij na afloop ongewoon hard was richting zijn team.
Hij zou na de race, buiten het zicht van de camera’s, boos zijn geweest op de strategiegroep:
“Ik doe mijn werk, maar jullie laten me vallen wanneer het erop aankomt.”
Volgens één engineer was dat “voor het eerst dat hij echt zijn geduld verloor”.
Voor McLaren was het een wake-up call: dit is niet zomaar een dip, dit is een diepgewortelde frustratie die al maanden sluimert.
Piastri’s kamp: “We hebben meerdere opties. Alle opties.”
In de week na Brazilië werd duidelijk dat Piastri en zijn management de situatie inmiddels structureel analyseren. Zijn manager zou tijdens de Amerikaanse en Braziliaanse GP al bij meerdere teams langs zijn geweest om “de markt te verkennen”.
Officieel ontkennen ze dat, maar volgens meerdere insiders klopt het wel.
Piastri zou intern gezegd hebben:
“Als dit de richting is van het team, dan ben ik hier niet op mijn plek.”
Vertrek uit vrije wil — niet omdat het moet
Het opvallende is dat Piastri niet lijkt te wachten op een officiële beslissing van McLaren. Het scenario dat Steiner schetste — dat Piastri beter kan vertrekken — lijkt exact te zijn waar de Australiër zelf al over nadenkt.
Hij wil winnen. Nú. En als dat niet lukt bij McLaren, dan zoekt hij liever een team dat hem wél de absolute nummer-1-status geeft.
Een winter vol spanning: drie races om zijn toekomst te redden
De timing maakt alles nog pijnlijker. Er zijn nog drie races en één Sprint te gaan.
Als hij alsnog een miraculeuze comeback maakt, kan dat de rust terugbrengen.
Maar als Verstappen hem ook nog voorbijgaat — iets wat met slechts 25 punten achterstand heel reëel is — dan wordt de situatie explosief.
McLaren weet dat. Piastri weet dat. En de rest van de paddock ruikt bloed.
De bom kan deze winter al barsten
Als Piastri besluit op te stappen, gebeurt dat vrijwel zeker in december of januari, net voor de testdagen. Teams als Mercedes, Red Bull en zelfs Aston Martin zouden onmiddellijk interesse tonen.
Piastri is pas 23, razendsnel en volgens Steiner “te getalenteerd om gevangen te blijven in een neerwaartse samenwerking”.
Wat voor McLaren een enorm verlies zou zijn, kan voor Piastri zelf juist de redding van zijn carrière betekenen.
